怪異から論理の糸を縒る

昔話1 ロビンの話

Arthur O'Bower 6

シーラとロビンの様子を目を細めてみていたエインセルが、くるりと衣の裾すそを翻ひるがえして、こちらに向き直って微笑ほほえむ。

「さて、賢さかしい嵐の匂においのエインセル。これで貴方あなたの願いは叶かなったかしら」
「ええ、何一つとて滞とどこおりなく、恙つつが無なく。貴女あなたの寛大かんだいなるご配慮はいりょに与あずかり、誠まことに感謝いたします」

こちらに話しかけるエインセルに合わせて立ち上がり、一礼をする。
エインセルはくつくつと、玉虫色の目で楽しそうに、嬉しそうに、憐あわれむように笑う。

「ああ、本当に楽しかったわ。ああ、本当に終わりが残念でたまらないわ。それに、本当に悔くやしいわ。だから、そうねこの二つだけで済ませてあげる」

すっと滑すべるように寄って来たエインセルがしなだれかかるように抱き着いてきて、そして耳元で甘やかな声で囁ささやく。
受け止めた身体からだは夢のように、ふわふわと現実味のない柔やわらかな感触がした。

「まず、一つ。お前は、渇望するその場所には二度と至れない」

それは、既すでに自覚があったことだった。
三年間、主観ではたった三カ月だけ閉じ込められていた、あの世界。
――あれは人ならざるものの領域で、だから七つで追い出された。放逐ほうちくされた。
それでも惜おしんで、あのヒトは僕の傍そばにいてくれているのだと理解している。
「愛いとおしい」というのは「いと惜おしい」なのだから。

「……それは、最初からでは？」

そう納得しているものをまざまざと突きつけられるのは、心を抉えぐれど、それ以上は何もない。
だから拍子抜ひょうしぬけした。

「ふふ、あら、人というのは可能性の塊かたまりではなくて？　私わたくし、貴方あなたのその可能性すべてを今踏ふみ潰つぶしたのよ」

しかし、エインセルはわざと意地の悪そうな笑顔を浮かべてそう言うと、僕から身を離す。
渇望すれども届かない、むしろ届くべきではないものとしているそれを確定されるぐらいならば、それは確かに寛大な処置と言えるだろう。

「そうね、そして、もう一つ。これは呪いで祝福。もとより人に収まらぬのに人であるお前を研とぎ澄まし、永遠と収おさまらぬものとする呪いで祝福」

ぴっとエインセルが僕の胸元、心臓の辺あたりを指差す。
その指がつうっと僕の左目に向かい、そして、そのまま僕の視界の半分はエインセルの手で埋められた。
反射的に退ひきそうになる身体からだを、理性を総動員して抑おさえる。
強張こわばった僕を見て、エインセルは呆あきれたように軽くため息を吐いた。

「……本当に強情で賢さかしい子。そのまま退ひけば、お前は代償を支払わずに済むのに」
「はは、それでは貴女あなたをお呼びした甲斐かいがないというものでしょう。僕は醒さめれば消える夢を望んだわけではないと、貴女あなたはご存知のはずです」

眼球に触れるぎりぎりで静止しているエインセルの指先に、瞬まばたきを我慢しながらそう返す。
呪いで祝福って何する気なのかが、怖い。