怪異から論理の糸を縒る

昔話1 ロビンの話

Arthur O'Bower 1

「こかげのアーサーArthur O'Bower、かせちぎりhas broken his band,
　むかってくればHe comes roaring地がうなり、 up the land.
　スコットランドの王さまがKing of Scots withぜんぶの力を使っても all his power
　少しも向きを変えやしないのがCannot turnこかげのアーサーArthur O'Bower」

英国に古くからあるわらべ唄nursery rhymeにおけるなぞなぞriddleの一つ。
Littleろ Nancyう EtticoatそくやOld Mother 針Twitched hadと but one eye糸と比《くら》べれば知名度は劣《おと》るけれど。

このなぞなぞriddleの答え。
ここで言う「こかげのアーサーArthur O'Bower」は、「嵐の風wind of storm」を擬人化したものだ。
そして、おそらく、ここに「アーサーArthur」の名が使われる必然性は、ヨーロッパ全域に伝わる嵐を伴ともなう怪異、人ならざる猟団Wild Huntに由来すると思われる。

◆

「おやまあ、妖精に名前を尋たずねるとは。いいえ、その度胸と匂においに免じましょう。そうね、エインセルとお呼びになって」
「畏かしこまりました、エインセル殿」
「そして、私わたくしは貴方あなたをなんと呼べばいいのかしら」

人間相手には胡散臭うさんくさい、胡散臭うさんくさいと言われ続ける笑顔を浮かべたまま、口を開く。
生憎あいにくと、ここで禁忌タブーを犯おかすほどの豪胆ごうたんさを僕は持ち合わせないし、そこまで無知でもない。危ない橋を渡る自覚はあるけどね。

「僕の事も、エインセルとお呼びいただければ」

古くは『オデュッセイア』のポリュペーモスのくだりでも見られる、別の意味合いを持った偽名による名乗り。
それは『オデュッセイア』のように、「誰でもなかったウーティス」り、今回のように「自分自身エインセル」だったりする。
それを聞いて、彼女が少しばかり眉を上げ、うっすらと笑みを深める。
解わからなければそれでよし。解わかってて乗ってくれるなら、それはそれでよし。

「……そう。それで？　嵐の匂においの人界のエインセル、わざわざ私わたくしを呼び立てたからには何かがあるのでしょう？」
「はい。此方こちらにいる者について、少しばかり意見を交まじえたく」

ニワトコelderの下のロビンに視線を向ければ、ロビンが息を飲むのがわかった。
エインセルには見えないように、軽くウインクをしてみせる。もうやるしかないと自身の退路を断たつためでもある。

「ふふ、うふふふふ。やはり、手慣れているのね。こうして私わたくしを呼んでみせたのだもの。そうね、貴方あなたが来てくれるなら、対価には十分だわ」
「残念にして誠まことに申し訳ございませんが、僕はとうに仰あおぐ方を決めておりますので。貴女あなたには、おわかりでしょう？」

そう言えば、ころころと鈴を転がすようにエインセルが笑う。
よくまあ、随分ずいぶんと笑ってみせる。
あわよくばロビンを連れて行けないか、或あるいは僕を連れて行きたいのか。
こちらの警戒を読まれていそうな気はする。

「あら、残念。それでもコマドリの胸を染めた血の主を仰あおぐよりは好ましいのだけど。そうね、でも、久方ひさかたぶりにこうしてお呼ばれしたのだもの、ここで終わりにしては勿体もったいないわ」
「でしょう？　ですから、一時ばかり、貴女あなたのお時間を頂けますか？」

すうっと笑みの形のまま、エインセルは目を僅わずかに開いた。
玉虫の色。色そのものとして作り得ず、光によってのみ存在する構造色。
その笑いが本当に人間の笑いなのかはわからない。
こちらの理ことわりに乗るつもりがあるのかすらもわからない。
つまるところ、向こうについて、何も読めない。

「そうね、夜の嵐のエインセル、構かまわなくてよ。いいえ、貴方あなたならば、喜んで！」

交渉のテーブルにつかせる段階は突破。
じっとりと背中を冷や汗が伝った。