夜の街物語

＃11 声

　血の臭いが鼻をつく。受けた傷の痛みに耐えながら、ヨウは来た道をひた走った。
　道々の影には悪意や怨嗟が異形を伴いとぐろを巻いている。
　木犀剣の輝きに魅入られたように襲ってくるものもあれば、逃げ出すものもあった。走りながら切っ先が届くものは全て切り伏せた。
　日は西に傾いていたが、月の出まではまだ時間があった。
　なんで、こんなことに──

　うぬ、気づいておらんのか

　ヨウの心に語りかける者があった。その声はどことなく愉しげだ。

　あの巫女は気づいているぞ──

「…………」
　苛立ちに似たものがじんわりと胸に広がった。
　気づかなかったわけじゃない。気づきたくなかったのだ。
　俺のせいだというのか……？

　そうよ

　と、声が応えた。

　我の力は、うぬごときに抑えきれるものではないわ
　漏れ出た我の力を食うて、ここらのあやかしどもは力づいたのよ
　うぬさえここへ来こなんだら、あの巫女もこの先も永らえただろうに──

　巫女さまを連れてこの島を出る……
　ヨウの決意を声が嘲笑った。

　それができると思うてか
　うぬ、あれの正体に気づいておらぬげな──

「俺に力を貸せ……！」
　ヨウが小さく叫んだ。

　うぬにはすでに貸しがある。まだ返してもろうてないぞ

「まとめて返してやる、俺を食うがいい」
　荒い息を継ぎながら、なおもヨウは言った。
「だから今一度、俺に力を──」

　今ならきっと、まだ間に合う
　あの時とは違う──

　声は応えない。
　ただ、笑ったようだ。