大人になりたくなかったオトナたち

16. ヒビ割れ

　翌朝――。カーテン越しでも分かるほど、強烈な日差しで目を覚ます。
（うぅ...眩し…。
　――ん？眩しい・・・？）

　慌てて飛び起き、時間を確認すると既に7時40分をまわっていた。
（ヤバっ・・・学校遅れる。急いで準備しないと…）
　隣には千夜子の姿はなかった。時間的にはもう一人で、菓子パンなりシリアルなり何かしら食べている頃かもしれない。

「ごめん、遅くなった・・・って…？」
　キッチンに入ると香ばしい匂いが漂ってきた。食卓にはトースターで焼かれた食パン数枚と、ジャム,はちみつ,マーガリンが並べてあった。

「おはよー、おにぃ。…今のわたしじゃ、こんなものしか用意出来ないけど…よかったら食べて。」

「ああ…。えっと...母さんは？」

「まだ寝てる。わたしはもう食べ終わったし、これから起こしてくるからおにぃは食べてて。」

「そうだ！洗濯…」

「回しといたよ。後は干すだけ。」

「そっか...ありがとう。それじゃあ僕干してくるよ。」

「大丈夫。わたしが干しておくから、それ食べてて。」

「でも…。」

「いいから食べろ。」

「ハイ・・・」

　甘えることも覚えるとは言ったが…早速、小学生の妹に甘えることになってしまった…。
（これじゃあ…千夜子の中の【責任感があって頼りになる"お兄ちゃん"像】は、もう崩れ始めているのかもしれないな。
　いや...そんなもの初めから無かったのかもしれないけど――。）


　慌ただしい朝が過ぎ、学校もいつの間にか終わっており、気付いた頃には帰りの通学路を一人で歩いていた。

（あーあ...期末テストまで残り一週間もないっていうのに、全然集中出来なかったなぁ…。同じクラスの向田さんにも、「ずっと虚空を見つめてたよ。」って心配されたし…自分が思ってる以上に疲れてるのかもしれないな。）

「……や～。おい、夕也！」
バシッ―――。
　突然背中を叩かれる。

「おお・・・っ！！ビックリした...って、なんだ翔か…。」
（ああ…そっか。今はテスト期間中で、大体どの部活も休みなんだっけ…。）

「俺で悪かったな。…で、随分と真剣に考え込んでたみたいだけど、どうしたんだ？」

「ん…？まあ、テストの事とかいろいろな…。」

「いろいろって、他には？」

「え…？んー...母さんの事とか…夕飯の献立とか…？」

「・・・お前、ホントに大丈夫か？」

「大丈夫・・・って、何が？」

「何って、そりゃ...千夜子ちゃんの事だよ！昨日、俺と二人っきりで出掛けたばっかだっていうのに…」

「ああ、それな…。ツッコミ待ちだったのか、すまんすまん…。
　・・・で、もしかしてなんかした？なら○すけど。」

「いや、雑っ！こんなのシスコンのお前らしくもない…。相当疲れてるんじゃないのか？」

「失礼な！僕の千夜子を想う気持ちは、ちょっとやそっと疲れたくらいじゃ雑になんかなったりしないぞ！」

「ムキになるとこおかしくね!? シスコンを否定しろよ！！」

「・・・・・・。
　ちょっとは元気出た？」

「・・・うん、ありがとな。
　…ちょっと...いや、だいぶコテコテだったけど。」

「うるせえ。」


　茜さんや千夜子はともかく…向田さんや、あの翔にさえも心配されてしまった…。
（・・・やっぱり、あの頃の母さんみたいにはいかないな…。）

　僕だってまだ大人じゃない。誰にも心配かけずに一人で頑張るだなんて、子供の僕には最初から無理な話だったんだ。
　いや…そんなこと、きっとオトナだって無理だ。だからこそ母さんは事故に遭ってしまった――。
　無理は無理だから無理なんだ。そんなことを続けていると…必ずどこかで、無理矢理にでも皺寄せがくる。