また、つまらぬものを斬ってしまった……で、よかったっけ？ ～ 女の子達による『Freelife Frontier』 攻略記

第三章『君には届かない』

女子会っぽくない女子会（二人）

「そういえば、ケート。ミトさんになにか頼んでなかった？」

　喫茶エルマンで新作ケーキを堪能していた私は、箸休め……もとい、フォーク休めに、対面のケートへとそんなことを訊いていた。
　ちなみに、エルマンの新作ケーキは、お茶に使われる茶葉を使った、少し大人なケーキだった。
　ほんのりとした苦味と、柔らかな口溶けのクリームがマッチして、絶妙なハーモニーを奏でている。
　……美味しい。

「んー？　ああ、アレはなんていうか、使う機会が来なければいいなーって思ってるやつだねー」

「……わざわざ頼んだのに？」

「にっひっひ。それはほらアレですよ。もしもの備えってやつでさあ」

「まあ良いけど。そのもしもの備えは、そもそもなんのためにお願いしたのよ」

　言って、甘いカフェオレ的な飲み物を飲み、私はホッと一息つく。
　そんな私に少し笑いつつ、ケートは「それはまあ、その時のお楽しみってことで」と、ケーキにフォークを突き刺した。
　ケートはこう見えて、少し渋めのお菓子も好きだったりする。
　モンブランとか、抹茶のケーキとか。

「それよりもこの先どうすっかねー。二層のボスは未だ一体も見つからず、三層ゲートも見つからず、だぜー」

「だねー。例のあの人は何か言ってないの？　ほら、一層を走り抜けた人」

「あー、あの人の報告はあったけど、なーんのヒントにもなりませんなー。二層は西側の大河以外全領域荒野で、ダンジョンがありそうな山も洞窟も谷も見当たらなかったってさー。ちなみに、大河の向こう側はエリアとして存在してなさそうだって」

「そっかー。それはもうどうしようもないね」

　そもそも、ダンジョンもないってなると、本格的に困っちゃうよねー。
　というか、ゲートってダンジョンの奥にあるものって認識で間違ってない……よね？
　んー、一層の時みたいに、イーリアスのNPCが何か知ってたりしないのかな？

「ま、なんにしても、ひとまずはナイン君の装備が完成するのを待つ感じかな」

「そうなの？」

「あーゆーちょっと強くて、名が知られてるプレイヤーとは親しくなっとくのが吉なんだぜ。まあ、それが面倒事を呼ぶ場合もあるけど……」

「……それって本当に良いことなの？」

　語尾が弱くなっていくケートに、じーっと目で圧力を掛けていけば、「たぶん、にゃ……」とケートは顔を逸らしていく。
　その反応に私はため息をついて、「まあ、いいけど」と話題を断ち切った。
　正直、ケートのことだから、ナインの装備が気になるってだけなんだろうけど。

「そういえば、生産イベントで優勝したアイテムが、課金ショップで販売開始されたんだぜ！」

「あ、そうなの？」

「うむー。課金アイテムだから、交換や譲渡は不可なんだけど、サンプルとして持っておきたいって生産プレイヤーは多いみたいだにゃー。ちなみに、リンの装備一式が3000円、ミトちゃんのジュースが一杯200円で、楽器が2000円だにゃー」

「へー、結構するんだねー」

　といっても、高すぎるというほど高くはないのかもしれない。
　特に、カリンの装備一式なんて、3000円で買えるならかなりお得感ある完成度だったし。
　あと、ドリンク200円っていう微妙な値段設定は誰が考えたんだ……。

「さすがにオリジナルよりは、装備の能力が落とされてるっぽいけどにゃー。まあ、リンの本気装備が出回ったら、ちょっとバランス崩壊しちゃいそうだし」

「そこまで崩壊する？　使ってる素材も普通の素材だし、そんなにはならないんじゃない？」

　驚く私に、ケートは「ノンノンだぜ」と、人差し指を揺らし、ニタッと笑う。
　その顔、あんまりやらない方がいいと思うよ？
　というか、ケートのドヤ顔とかキメ顔とかって、微妙にイラッとするレベルだから、その辺もまとめて封印した方がいい。

「普通の素材でも、縫製の質や裁断面の処理、鉄なら炉の温度調整などなど、職人の技術によって完成品の質は大きく変わるんだぜ。同じ木で同じ形の木彫りの熊を作っても、人それぞれ顔が違う、みたいな感じかにゃー」

「その例えはちょっと分かりにくいと思うけど、まあ、うん」

「だから、リンが本気で時間をかけて作り上げた装備は、ちょっとグレードがおかしいことになるんだぜ。もちろん私達の装備も、ちょっとおかしいことになってると思うにゃー」

　その、ちょっとおかしいレベルの装備を常に着てたのか、私は。
　……あんまり目立たないレベルの服を一着買っとこうかなー。
　街を散策するときに目立ちすぎるのもアレだし。

「でも、私達の装備を作ったときって、まだカリンさんのスキルレベルは低かったんじゃないの？　そんなにグレード高いのができる？」

「まあ、成功率は下がると思うけど、ある程度はプレイヤーの腕次第だからにゃー。そのくらいのハンデなら、ものともしない気がするぜ」

　さすがカリン。
　でもそうなると、私達の装備って、ここからしばらく変える必要がないってことなんじゃ……。
　んー、ずっと同じ服着てるのもねー、かわいいけど。

「にひひ。セツナは今、ずっと同じ装備かーって思ってるでしょ？」

「そうだけど……？」

「そんなセツナに、ちょっとした案がありまして……」

　そう言ってケートは、ちょいちょいっと手招きする。
　そんなケートに首を傾げつつ、私は机の上に身を乗りだし、耳をケートに近づけた。

「セツナはん、少しの間刀を置く気はないかにゃ？」

「……え？」
　
-----

　名前：セツナ
　所持金：211,590リブラ

　武器：居合刀『紫煙』
　防具：戦装束『無鎧』

　所持スキル：【見切りLv.4】【抜刀術Lv.14】【幻燈蝶Lv.4】【蹴撃Lv.6】【カウンターLv.9】【蝶舞一刀Lv.9】【秘刃Lv.2】