また、つまらぬものを斬ってしまった……で、よかったっけ？ ～ 女の子達による『Freelife Frontier』 攻略記

第二章『名前をつけるなら』

考えるより自分らしく

　side.ケート

「……だから、最初から本気で行くわね……『フレアバーン』」

　イチカの宣言と共に、私の足元から火柱が上がった。
　しかし私は、その発動直前に足元へ『ウィンドブロー』を叩き込み、その場を離れていた。

「あら？　どうして避けられたのかしら？」

「……もし、前回の戦闘を見せること自体が策なのだとしたら、装備以外にも何か偽情報を掴まされているだろうと思いまして。それで思い出したんですよ。わざわざ、魔法発動に2秒かかるって思わせるような言葉を」

　そう、あの日……イチカは盾役のグレンに「2秒抑えてて」と、的確すぎる時間を伝えていた。
　もちろん魔法使いなら、自分の魔法発動に、どれだけの時間がかかるのかは把握しておくもの。
　だから、私もあのときは全く気にも留めなかった。

「でも、その発動時間自体がブラフなら……ノータイム発動もありえるな、と。その上で、私を確実に仕留められそうなのは、足元に出る『フレアバーン』の確率が高かったんですよ」

「すごいなぁ。よく分かったわね」

「ケートちゃんは天才ですから。テストの点数は平均的ですけど」

「あはは。テスト勉強はしっかりやっといた方が、お姉さんとしてはオススメだよ」

　笑いながらも、ポンポンポンッと小刻みに『プチフレイム』を放ってくるイチカに、私は休憩もできず右往左往。
　MPはゆっくり休憩している時が最も回復が早く、次に立ち止まってる時、そして動いている時と回復が遅くなっていく。
　だからこそ、イチカは立ち止まったまま攻撃を繰り返し、私を休ませないつもりなのだ。

　……ただ、今攻撃するのはあんまりいい気がしないんだよねー。

「ほらほら、どうしたの？　逃げてるだけじゃ勝てないよー？」

「分かってますよう！　って、イチカさん、結構いじめっ子気質ですかー？」

「えへへ、分かるー？　魔法使いしてるのも、遠くから一方的に攻撃できるからなんだよー」

「底意地が悪い！　この鬼、悪魔！」

「うーん、良い声で鳴くなぁ……」

　ひぃ……！
　この人、ガチでヤバい人だぁー！

「うーん、でも、こうやって撃ってるだけじゃ難しいかなー？　ケートちゃん、逃げ足だけは速いみたいだし」

「へへん、伊達にセツナの相方はやってないんですよ！　あの子に追いかけられて、鍛えられましたから！」

「それって威張ることじゃないと、お姉さん思うなー？　まあでも、それならちょっと逃げれなくしちゃおうかな。……『アースウォール』」

　……来た、ここが勝負所だ。
　この魔法が飛んでこなくなる一瞬が、勝ちを拾えるただ一つの道！
　もちろん本来、一方向のみを防ぐ土の壁を、私の左右、そして後ろを、円で囲むように出してきたのは流石。

　でも、残念、それも可能性として読んでたから！

「【魔法連結】『クリエイトゴーレム』、モードチェンジ、【魔法連結】」

「遅い遅い、『フレアバ」

「『スピニングランス』、シュート！」

「ーン』うぇ！？　ちょっ『アースウォール』！」

　さすがに、ぶっ飛んできた槍に対しては無視できなかったみたいで、イチカはすぐさま発動魔法を変更し、物・理・耐・性・の・高・い・土壁を作り出す。
　その判断速度は、トップクラスの魔法使いだけあって、素晴らしいと素直に思う。

「でも、残念。それも読んでた！」

「――上ッ！？」

「魔法使いが、肉弾戦しちゃいけないって決まりは……ないからね！」

「っ、『プチフレイム』！」

　『スピニングランス』の直後に、足下へ『アースウォール』を発動し、まるで射出されたみたいにイチカの頭上へと、私は姿を見せる。
　けれど、またしても素晴らしすぎる判断速度で、イチカは私に対して魔法を唱えた。
　そう、上・を・向・い・て・。

「『フレアバーン』！」

「えっ！？　嘘ぉ！？」

　だからこそ、足下がお留守ぅうぐへっ！
　放たれた『プチフレイム』に吹っ飛ばされながらも、私の目にはしっかりと見えた。
　立ち上がる火柱に飲まれ、光になったイチカの姿が。

『ブロックB、勝者ケート！』

　背中から地面に叩きつけられ、「ぐえっ」と汚声を上げながらも、そのアナウンスはしっかりと聞こえ、ようやく終わった戦いに、大きく息を吐いた。
　ふ、ふえー……きつかったぁ……。
　
「でも、これで本戦に出れるよ。セツナと一緒に」

□

「ケートさん、それにセツナさんも改めて、予選突破おめでとうございます！」

「ん」

「ありがとーう！」

「改めて、ありがと。でも私はそんなに大変じゃなかったから、改められてもちょっと困っちゃうけどねー」

「あはは……。セツナさんは、全会場で一番早くに決まりましたからね……」

　共有作業場に戻ってきた私を、ミトがそういって出迎えてくれる。
　先に戻ってきていたセツナの試合は、10分掛かってなかったとか……。
　やはりセツナはおかしい。
　分かってたけど。

「でも、ケートさんの試合はすごかったですね！　特に最後の一騎打ちは、本戦じゃないのがもったいないくらいでした！」

「ん、頑張った」

「にひひ、ありがとー」

　褒めてくれる二人にピースしていると、不意にセツナが頭を撫でてくる。
　な、なにごと！？

「おつかれ、ケート。私も途中から見てたけど、すごかったよー。イチカさんの攻撃を全部読み切ってる感じで」

「へへん、ケートちゃんは天才だからね！」

「はいはい」

　むきー！
　呆れたような反応しおってー！

「残ってくるって信じてたけど、本当にそうなっちゃったから……私も本気を出さないとね」

「えーなになにー？　セツナちゃんったら、私をそんなに警戒してるのかにゃー？　あいたっ」

「……はあ、まあ当たるまでは負けないでね」

「その言葉、そっくりそのまま返すぜ！」

　いい音で鳴った頭をさすりつつ、私はセツナに言葉のジャブを放つ。
　その反応が面白かったのか、セツナは「ふふ」とだけ笑って、また私の頭を叩いた。
　叩くでない！
　ケートちゃんの天才頭脳がなくなったら、世界の損失だぞっ！