採取はゲームの基本です！！ ～採取道具でだって戦えます～

第2章 現実と仮想現実

第197話 動き出した

「多分、そろそろかな」

　吹き荒れる台風の、その目の中で休んでいた僕は、自分の感覚を頼りにそう呟く。
　1分程度だったけど、その間はシルフに現状を説明したり、ラミナさんの背もたれになったり……。
　……僕は休めてなかった気がしてきた。

「アキ」
「ん？」
「……何があるの？」
「んー……確証は無いけど、たぶん助けが来るよ」
「助け……？」

　僕の言葉が理解出来ていないみたいに、ラミナさんは同じ言葉を繰り返す。
　<予見>スキルで感じる……見える？　のは感覚的なものに近いから、説明が難しいんだよね。
　だから僕は「もうすぐわかるよ」なんて言って、ラミナさんの手を取って立たせた。

「シルフ、拠点側の風を少し弱めて貰える？」
「はい、大丈夫だと思います」
「うん、ありがとう」

　真っ暗な夜闇のなかで光る炎。
　激しく響く声と、剣撃の音。
　……そして、この暴風。

　――きっとトーマ君なら、気付いて

「――アキ！　出てこい！」

　そう言って呼んでくれるはずだ。

◇

「っはー……疲れた……」
「お疲れ様。トーマ君、ありがとう」
「俺やない。みんなに言っといてくれ」
「それはもちろん。でも、トーマ君も、だよ」
「……そか」

　あの後、助けに来てくれたトーマ君やみんなと合流して、一気に拠点内部まで走り抜けた僕らは、ひとまず落ち着くために、PK対策本部と書かれた暖簾のれんをくぐり、各々で休息を取っていた。
　シルフがいるからか、拠点の防衛は風に任せて、雨を降らせていたカナエさんも、休憩に入っているらしい。
　というか、あの広範囲を数時間って……大丈夫だったの……？
　僕はカナエさんとはまだ会えてないから、人づてに「大丈夫」としか聞かされてないんだけど……。

「アキ。考えるんは必要やけど、今は休め」
「うぐ……」
「PK共が動き出したんは昼。やけど、お前は多分今日1日ずっと気張ってたんやろ？　そないなやつの思考がマトモな訳がない。つーことで、休め」
「……はぁ」
「ま、それに心配せんでも、もう今日中はやつらの動きは無いやろ」
「そうなの？」
「……誰も好き好んで、死にやすい環境に身は置かんやろ。普通は」

　そう言って、トーマ君は僕から視線を外し、外へと繋がる暖簾の方を見た。
　なるほど……。
　すでに、防衛のための手は打ってあるってことなんだね。
　なら……まぁ……お言葉に甘えて……。

「少しだけ、休む、よ……」

　言葉にした瞬間、襲ってくる眠気に抗えず、僕は意識を手放した。
　あ……ログアウト、すればよかったなぁ……。

◇

「……キ、アキ……起きろ。アキ」
「ん……んぅ……？」
「休んどる最中にすまんな。お客さんや」
「お客、さん……？」

　トーマ君の声に気付き、僕はゆっくり目を開ける。
　体を起こしてから気付いたけど、ベッドに移されてる……椅子に座ってたはずなのに……。

「アキにだけってわけやないけどな」
「ん、わかった……。ちょっと待ってて、すぐいく……」

　僕の言葉に、トーマ君も「りょーかい」と、いつもみたいに軽く返して、僕のそばから離れる。
　彼が歩いていった方を見れば、なるほど……簡易的に区切って作った部屋なのか、衝立ついたてのようなものが立てられていた。
　データで作られてる世界のはずなのに、寝起きの目はなかなか焦点があわず、ボヤけて見えるのが、なんだか少し面白かった。

「……シルフ」
「はい。お呼びですか、アキ様」

　少しはっきりしてきた視界のなかに、緑色の少女が現れる。
　同時に、ふわりと風が少し舞って、僕の髪を揺らした。

「……」
「アキ様？」
「来てくれて、ありがとう」

　彼女の髪に、頭の上に手を伸ばして、優しく撫でる。

「あの時はバタバタしてて、ちゃんと言えなかったから」

　本当は、お礼をする側が、こんなことをするものではないんだろうけど……。
　彼女が、気持ち良さそうに微笑んでくれるなら、別にいいよね？

「だから、ありがとう」
「アキ様……」

　簡易的に作られた部屋――つまり、音なんて外から聞こえててもおかしくない。
　でも、誰も……この部屋には入ってこない。
　それ以上に、音のひとつも……たてないようにしてくれている。

「シルフが来てくれなかったら、きっと僕らは負けていた。そして、トーマ君が来るまで耐えられなかった。むしろ、気付いてすら貰えなかったかもしれない」
「……」
「僕は弱い。シルフも知ってると思うけど……すっごく弱い」
「それは……えっと……」

　僕の言葉に、微笑んでいた顔が、なんとも言えない……苦笑交じりの顔に変わる。
　でも僕は、それをあえて見ないふりをしつつ、言葉を繋いだ。

「けど、強くなるよ。今日みたいな事があっても、自分だけじゃ無くて、ラミナさんも守れるくらいに、強くなる。……だから、それまではさ」

　変な緊張がはしり、咄嗟に撫でていた手を止めて、深呼吸をひとつ。
　そうだ……僕が彼女に伝えたいのはこれだけなんだ。

「だから、それまではさ、僕と一緒にいて欲しいんだ。僕は……シルフと一緒に成長していきたい」
「アキ様……」
「これからもよろしくね、シルフ」

　返事は小さすぎてよく聞こえなかったけれど、下ろした僕の左手に彼女の手が繋がれた。
　その温もりがひどく優しくて、僕は自然と、彼女を抱きしめていた。