採取はゲームの基本です！！ ～採取道具でだって戦えます～

第2章 現実と仮想現実

第142話 すごく難しい

「えっと、最下級ポーションだけど……」
「ええ、言われた通りの最下級ね。何か違う？」
「あー、その……。最下級ポーションだと他には何か作れますか？」
「え？　ええ、作れるわ。即効性ね」
「だけ、ですか？」

　僕の確認に、少し押され気味になりながらも、緑色の髪の女性は「ええ」と、頷いた。
　周りの人達も同意見見たいで、各々で頷いたり……。
　それに、僕は少しだけ驚きつつ、インベントリを操作する。
　そして中から1本の瓶を取り出した。

「これはまた少し違うんですけど……。どうぞ」
「……？　なんだか色味が綺麗ね……え！？　これって！？」
「できればあまり大きい声で驚かないで欲しいんですが……」
「あ、ごめんなさい。でも、これ……どういうこと？」

　彼女は僕が出した瓶を片手で持ちながら、僕と瓶とで視線を何度も動かす。
　彼女からしてみれば、見たこともないアイテムになるんだろうし……その反応もわからなくはないんだけどね。

「どういうこと、と言われても……。[最下級ポーション]の良品に対して、味を調整したもの……としか」
「そんなことはテキストを見ればわかります！　そうではなくて、どうやってこれを作ったのか、を聞いているのです！」
「えっと、味の調整に関してはお伝えはできないです」
「なぜですか！？」
「これは、僕……いえ、私が何度も試行錯誤した結果たどり着いた完成品、です。そのため、それをそのままお伝えすることはしたくないんです」
「なっ！」

　「ごめんなさい」と、謝りを入れ、頭を下げる。
　でも、あの時……オリオンさんは――

「けど、お詫びとして。いえ、もっと楽しい……調薬の世界を体験するためのお手伝いなら、できます」

　あの時のオリオンさんだけじゃない。
　ルコの実に繋がるヒントをくれた、カナエさんだってそうだ。
　最初に味について教えてくれた、アルさんだってそうだ。
　僕に出したあの依頼がなければ、僕は味なんて気にもしなかっただろうし、気にしたとしてももっとずっと後のことだったはずだ。

「教えてもらえば、出来るようになるのは……簡単です。でも、調薬……いやお薬は、作るだけじゃない。使う人のことを考えなきゃダメなんです。だからすごく難しいです。でも、喜んでくれた時は、すごく……嬉しくて、それを考えるだけでも、なんだかワクワクして楽しくなるんです！」

　ガラッドさんのお子さんが、お薬を飲んでくれた時もそうだ。
　飲んでくれたって聞いたときは、すごく嬉しかった！
　力が抜けてしまって、とても噛み締めるほどの余裕はなかったんだけどね……。

「ええっと……、だから、僕はお手伝いはしたいです。皆さんがお薬を作ったことで、嬉しいとか難しいとかいっぱい体験して、この世界をもっともっと楽しんでもらえるような、そんなお手伝いがしたいです」

　もちろん僕だってまだまだ全然だけど……。
　おばちゃんや、ジェルビンさんのように、誰かを支えられたら……。

「……」
「あ、あの……」

　なぜか妙に熱が入ってしまって、気づいたら周りのみんなが僕の方を見ていた。
　あぁぁ……、穴があったら入りたい……！
　気まずくて、どうすればいいのかわからなくなってきた僕の耳に、ぱちぱちと小さな音が聞こえた。
　それが次第に、だんだんと大きくなって――

「え？　えっ！？」

　まるで作業場全体が震えてるような、拍手の音と歓声に包まれる。
　よくよく耳をすましてみれば、なんだかスミスさんの声が聞こえ……あの人なんであんなにテンション高いんだろう。
　僕がそんな現実逃避に似た何かをしていると、すぐそばにいた緑色の髪の女性が僕の右手を掴み……。

「あなた、名前は？」
「あ、アキだけど……」
「そう。それじゃあ今日から、あなたココを任せるわね？」
「え？」

　突然言われたことに、間抜けな返事しかできなかった僕を置いて、彼女は僕の右手を高く持ち上げた。
　そして、よく通る声で――

「みんな、今日からココのリーダーはアキ！　いいわね！」

　なんて、高らかに宣言したのだ。