採取はゲームの基本です！！ ～採取道具でだって戦えます～

第2章 現実と仮想現実

第83話 職人

　周囲の音が消えるほどに、鉄と鎚が立てる音が響く。
　誰も、なにも、喋らない。
　ただひたすらに、鉄と鎚の奏でる音が響いていた。

「……、ダメだな」

　どれだけの時間が経ったのだろうか？
　一心不乱に鎚を振っていた男性が、唐突にその動きを止める。
　まるで鬼のような屈強な身体を椅子に預けながら、天に向かって息を吐いた。

「アルさん、この人は……？」
「あぁ、この人は……。なんというかな……、普通と違う武器も作ってくれる鍛冶職人なんだが……」

　そう言って言葉を切り、少しだけ鍛冶職人の男性を確認してから、僕の耳に口を近づける。

「ちょっと変わった人でな……。気に入った武器しか作らない、あげく気に入ったレベルにならない限り完成として出さないんだ」
「あぁー……」

　確かに、言われてみれば、さっきの武器だって、僕からすれば十分なレベルなんだと思うけれど……。
　でも、こだわりがあって作ってるのなら、逆に安心できる……かな？

「ガラッドさん、今いいか？」

　椅子に座って天を仰ぐ男性に、アルさんが近づいていく。
　どうやらあの男性の名前は、ガラッドさんって名前みたいだ。

「なんでぇ、アルじゃねぇか。儂が今、大丈夫そうに見えるか？」
「はは、ガラッドさんはいつもそう言いながら、最後は良いもの出してくるだろう？」
「ったりめぇよ。儂は、鍛冶しか出来んからな！　最っ高の武器出してこその職人よ！」

　笑いながら、ガラッドさんは力強く自分の胸を叩く。
　アルさんもそれに慣れているのか、笑って対応していた。

「それでアルは、何しに来たんだ？　冷やかしじゃねぇよな？」
「あぁ、依頼をしに、な」
「依頼ってお前ぇ……。こないだ黒鉄クロガネ渡したじゃねぇか……、ってまさか」
「あぁ、そのまさか、だよ」

　アルさんは、インベントリから武器の大剣を取り出し、ガラッドさんに見せる。
　その大剣には、大きくヒビが入っており、数回打ち込めば折れてしまいそうなほどだ。
　ガラッドさんもそれに気づいたからか、目にした瞬間、真剣な顔へと表情が変わった。

「おい、アル。こいつはどーゆうことだ……？」
「すまない。だが、相手が相手でな。こいつじゃなかったら、耐えれなかった」
「いや、そりゃありがてぇが……。しっかし、こりゃ尋常じゃねぇぞ……？」

　アルさんから渡された大剣を手に持ち、ガラッドさんは角度を変えながら状態を確認して、ため息をつく。
　そして、アルさんを笑いながら睨み付けた。
　こ、怖い……。

「で、アルはこいつをどうしてほしいんだ？」
「出来れば、今までより無茶な扱いでも耐えられるものに、進化させてほしい」
「はっ、それ本気で言ってんじゃねぇよな？」

　一瞬だけ、鼻で笑うように視線を外し、ガラッドさんは再びこちらを向いた。
　ただ、さっきまでの怖いおじさんではなく、一言でも間違えれば、こちらが視線を外せば、殺されると思うほどの、威圧、そして殺気。

「無論、本気だ」

　しかし、アルさんはそれすらも受け止めて、言葉を返す。
　その声は、いつもと同じで……、でもどこか鋭くて熱い想いを感じる、声だった。

「ははっ、たくしょうがねぇなぁ……」
「すまない」
「で、そっちの嬢ちゃんはなんだ？」
「ひっ」
　
　ガラッドさんは、頭を下げたアルさんから視線だけ動かして、僕の方を見る。
　その目に、さっきまでの怖い雰囲気を思い出してしまい、小さく声が出た。

「あぁ、紹介しよう。かの……、この子はアキさん。アルジェさんのところで、調薬を教えてもらってる子だ」
「はぁ！？　あいつ弟子なんか取ってんのか！？」

　いきなりの大声に、またも身体がすくんでしまう。
　一緒についてきていたシルフも、怖がって僕を盾にするみたいに、背中に隠れてしまった。

「ガラッドさん、あまり怖がらせないでやってくれ」
「あ、あぁ……、すまん」
「い、いえ……。こちらこそ、ごめんなさい……」

　頭を下げたガラッドさんに合わせて、僕も頭を下げる。
　そもそも、僕もなんでココにいるんだろう……。

　確か、森から帰ってきたあと、少し話をしてから解散したんだけど……。
　トーマ君が数日ログインできないってことだったから、ジェルビンさんのところに行くのは、また連絡を取って予定を決めることにしたんだよね。
　それで、イベントまで時間もあるしってことで、アルさんが武器を調達しにいく時に誘われて……。

「で、その薬師見習いの嬢ちゃんが、何しにここに？」
「あ、えーっと……。なんででしょう……？」

　よくよく考えたら、僕自身も理由がわからない……。
　それに気づいた僕は、ガラッドさんとほぼ同時に、アルさんへと視線を向ける。
　2人から視線が飛んできたからか、アルさんは少し困った顔で笑い、口を開いた。

「あぁ、それはだな……。ガラッドさんに、アキさんの武器もお願いしようかと思ってな」