採取はゲームの基本です！！ ～採取道具でだって戦えます～

第1章 新しい世界と出会い

第70話 合流

「この度はお助けいただき、本当にありがとうございました」

　4人全員が合流した後、彼女は僕らを見まわし、深々と頭を下げた。
　その動きに合わせて、彼女の青くウェーブの掛かった長い髪が揺れ、彼女の顔に影を落とす。

「目の前で死なれたら、気分悪うなるからな。気にせんでええで」
「助けた本人がそう言ってるみたいですし、気にしないでください。例え俺が最初に見つけたとしても、同じ事をしていたでしょうから」
「うんうん。みんな無事だったんだし、それで良いよね」

　場を和ませるためか、軽い口調で言い放ったトーマ君に続いて、アルさんや僕も口を開いた。
　そんな僕らに安心したのか、彼女は下げていた顔を起こし、表情を和らげる。
　今、改めて彼女の顔を見て気付いたけど、瞳の色は髪の色に合わせているのか、海を思わせる青い色をしていた。
　その瞳も相まって、落ち着いていて優しげなお姉さんといった感じだ。
　見つめていた僕に気付いたのか、微笑んでくれたその表情も……すごく優しげで、なんだか安心感がある。
　……こんなお姉さんいたら、姉離れできなくなりそうだ。

「もう身体は大丈夫ですか？」
「はい。おかげさまで」

　その言葉に淀みはなく、僕の問いかけに対して、はっきりと返してくる。
　……うん、本当に大丈夫そうだ。

「さて、教えて欲しいことがあるんだが……先に雨を凌げる場所に行った方がいいな。トーマ、わかるか？」
「ああ？　ちょい待ち」

　いきなり話を振られて驚きつつも、トーマ君は目を閉じて集中する。
　数秒程度で目を開き「あったわ」と、歩き出した。

「あの……？」
「えっと、分かりにくいと思いますけど……その、雨宿りができるところがみつかったみたいです。行きましょう」

　トーマ君、そしてアルさんと歩いて行くのを見送りつつ、彼女が首を傾げる。
　その姿に、やっぱりこのパーティーはおかしいってことを実感しつつ、僕は彼女の手を取った。

「ありがとうございます。えっと……」
「僕……じゃなくて、私はアキって言います。遅れずについてきてくださいね」

　何かにつけて困惑した顔を見せる彼女に苦笑しつつ、僕は手を引き歩いて行く。
　前方を見れば、トーマ君のスピードが速いのか、つられてアルさんも速くなっていて……かなりの距離が空いていた。
　雨は結構弱まってきたから、速度を出すのは問題ないんだけど……。
　視界の端で揺れる、柔らかそうな塊が気になって仕方ない。

「うぐ……っ」
「な、なにか……？」
「いえ、なんでもないです」

　彼女が歩く度に揺れる2つの塊。
　本来はゆったり目なローブなんだろうけど、雨に濡れているからか身体に張り付いて……その形を如実に現していた。
　一言で言えば……大きい。

（アキ様もそのうち成長しますから！）
「っ！？」
「ど、どうかしましたか？」
「あ、いえその……雨粒が変な所に当たりまして……」
「そう、ですか？」

　いきなりの爆弾発言に、見事に爆発してしまった。
　あのね、シルフさん……？

（分かってるよね？　僕、一応男だからね？）
（わ、分かってます！　大丈夫です！）
（だから胸とかいらないんです。いい？　いらないんですよ？）
（は、はい！）

　シルフに念話できっちりと説明しておく。
　いいね、僕は男だからね！
　決してうらやましいとかそういった意味ではなく、男として気になっただけなんだからね！
　……それはそれでどうかと思うけれど。

「アキ！」
「は、はい！？」

　1人でウンウン頷いていた僕の耳に、突然声が突き刺さる。
　変な声を出しつつ、慌てて顔をあげれば、トーマ君が大きい木の前で手招きをしていた。
　アルさんもすぐ近くにいるってことは、あの木が目的の場所かな？

「す、凄いですね……」
「一体どうやって探したんだか……」

　そんなことを呟きながら、名前も聞けていない彼女と共に苦笑しつつ、トーマ君達の元へと走る。
　トーマ君やアルさんみたいなことは出来ないけど……いつか僕だけの力を手に入れられるように頑張ろう。