採取はゲームの基本です！！ ～採取道具でだって戦えます～

第1章 新しい世界と出会い

第68話 時間があれば

　カンネリは水分が葉にかかると、丸まっていた葉が開くという特殊な植物。
　根から茎が伸び、それを中心に蔦が広がっている。
　大きな木が多い森の中でも、水分や光を多く得るためにこの形に進化したのかもしれない。

「根も素材になるし、採るなら綺麗に掘り出さないと」

　周りに落ちていた木の枝や石を使って、少しずつ地面を掘り返す。
　思ったよりも根が深く、最後まで掘るのは厳しそうだ。
　そう思い、途中から大きく周りを掘る方向に変更し、ある程度のところで引き抜いていく。

「よっ……ほっ……」

　力を入れすぎないように、ゆっくり慎重に引っ張れば、数回ほどでズルリと一気に抜けていく。
　うん、初めて採ったにしては綺麗に採れたんじゃないだろうか？
　目に見える傷もないし、手放しで褒められても良いくらいだ。

「って、違う！」

　今の状況を思い出して、恐る恐るアルさんの方へ顔を向ける。
　できればまだ念話しててくれれば……なんて願いは叶わず、彼は僕の方を見ながら「ほう」と頷いた。

「相変わらず上手いな」
「あ、その……」
「警戒を忘れて採取していたのは良くないが、元よりアキさんはそっちがメインだからな。俺やトーマがいるなら、それで良いんじゃないか？」
「……ごめんなさい」

　怒られたのか、怒られていないのかわからないけれど、どう考えても僕が悪いのは間違いない。
　そんな思いからか頭を下げた僕に対して、アルさんは「いや、謝らなくていいんだが」と手を振った。

「トーマの件なんだが、一度こっちに合流するらしい。どうも説明しにくいみたいでな」
「説明しにくい、ですか？」
「ああ。だから合流するまではここを動けない。その間、アキさんは採取をしててくれても構わないぞ」
「えっと……じゃあ、お言葉に甘えて……」

　アルさんの言葉に頷いて、先ほど採取したカンネリの方へと向き直る。
　抜いてる最中から目に付いてたんだけど、どうも周りにも色々生えてるみたいなんだよね。
　目に見える範囲でもカンネリが何個か生えてるし、根絶やしにしない程度に採っておこうかな！

◇

（アキ様！）
「わひゃ！？」

　慎重に……それでいて大胆に土を掘り起こし、素材を採取していた僕の脳内で、突如シルフの声が響く。
　いきなりの大声だったからか、驚いて尻餅をついてしまった……。

（シルフ？　どうしたの？）
（至急アル様と一緒に救援を！　トーマ様が！）
（トーマ君がどうかしたの？）

　ひとまず、尻餅をついてしまったことで汚れたお尻を払いつつ、僕はアルさんの方へと向かった。
　アルさんもまた、トーマ君から念話が来たらしく、険しい表情をしていた。

「アキさん。トーマから救援要請だ」
「僕もシルフに聞きました。でも、救援って……」
「どうも誰かを守ってるみたいだな。かなり厳しい状況らしく、念話で聞けたのもそれだけだ」
「了解です。詳細はシルフに聞いてみます」

　「頼んだ」とアルさんは頷き、素早く周囲を見まわす。
　後から聞いた話だけれど、この時アルさんは戦いの音を探していたらしい。
　臭いは雨で消えてしまっていたみたいで、頼りになるのが音しかなかったとかなんとか。

「アルさん。敵は蜘蛛と蛇みたいです。どうも女性を1人守ってるって」
「わかった！　なら到着次第、アキさんはその人を回復して下がってくれ」
「わかりました」

　トーマ君の戦っている方へと走りながら、シルフに聞いた状況をアルさんへ伝えていく。
　途中、僕とのパスを辿って合流したシルフに速度を上げてもらい、僕らはトーマ君の元へと辿り着いた。

「トーマ！」

　声と共にアルさんが一気に速度を上げ、蜘蛛の群れを弾き飛ばしながら突き抜けていく。
　シルフのサポートがあるにしても、ちょっと無茶しすぎじゃないだろうか……。
　っと、遅れないように僕も行かないと。

「やっと来たか。今回ばかりは死ぬかと思ったで」
「ひとまず俺の後ろに下がれ。回復する時間程度は稼いでやる」
「サンキュ。頼むわ」

　2人の会話を聞きながら、僕はトーマ君のいた位置より、さらに奥へと急ぐ。
　トーマ君の姿が見えた時から見えてたんだけど、そこに倒れてる女性がいたからだ。
　こんな時間のこんな場所に……なんでいるのかはわからないんだけど。

「大丈夫ですか？」

　問いかけてみても返事はない。
　試しに腕や頬辺りを軽く叩いてみても反応はない……死んではないみたいだけど。

「んー……気絶かなぁ」

　ひとまず意識のことは置いといて、回復するためにポーションを用意する。
　気絶するほどのダメージを受けたってことなら、HPも結構減ってるだろうし、回復しておくにこしたことはないよね。

　とりあえず急いで回復するために、[最下級ポーション(即効性)]を作って……さて、どうするかな。

「アキ？　どないしたんや、飲ませんのか？」
「いや、どうやって飲ませようかなって」
「あー……流すだけやったら入らんやろな。口移しでもすりゃええやん」
「で、できないよ！？　そんな！」
「今は女同士やろ。気にすんなって」
「いやいやいやいや、ダメだって！」

　確かに身体としてはそうかもしれないけど、それとこれとは話が別というかなんというか……。
　でも、悩んでる内に即効性が腐ってもダメだし……。
　こうなったら仕方ない！