採取はゲームの基本です！！ ～採取道具でだって戦えます～

第1章 新しい世界と出会い

第60話 雨の森

　雨の中、雨具を身につけ、僕らは森の中を進む。
　すると、少しだけ開けた場所に出た。
　確かここって……アルさんと鹿が戦ってた場所だっけ？

「ここなら、戦うにしても守るにしてもやりやすい広さだな」
「んじゃ、さっきの続きすっか」

　アルさんとトーマ君は周囲を見まわし、それぞれ別の位置に立つ。
　アルさんは僕の隣り。
　そして、トーマ君は僕と向かい合う位置だ。

「……シルフ」
「はい。アキ様」

　2人が落ち着いたところを見計らって、彼女の名前をぽつりと呟く。
　瞬間、声が響き――僕とトーマ君の間に風が舞い、その中心にシルフが姿を顕した。
　実体化はしてないけど、僕以外にも見える、半実体の状態だ。

「シルフ……風の精霊か」
「私の方からは何度もお見かけしておりましたが、こうやってお会いするのは初めてですね。シルフと申します、トーマ様」
「知っとるやろうけど、トーマや。よろしゅう」

　「よろしくお願い致します」とシルフが頭を下げる。
　その彼女が顔をあげたのを見てから、トーマ君は矢継ぎ早に質問を繰り出し、シルフは慌てつつ、律儀に全て返していた。
　ちなみにその間、特に何もすることのなかった僕は、目に付いた素材を採取し、アルさんは周囲への警戒をしていた。

　一通り、周囲の素材を採取し終わったところで、「アルさん、なんだか雨が強くなってきましたね」と、僕は言った。

「そうだな。これ以上強くなるようなら、どこかで一度雨宿りした方がいいだろう」
「アルさんは心当たりあります？」
「いや……。こういうことはトーマが知ってるんじゃないか？」
「確かに」

　アルさんと2人で頷いてトーマ君達の方を見れば、ちょうど話が終わったところだった。
　そこでトーマ君に心当たりを訊いてみれば、「小部屋みたいに、木に穴が空いとるところが数カ所あるで」と教えてくれる。
　また、雨宿りのことはトーマ君も賛同してくれたので、泉にいった帰りで、あまりに雨が酷いようなら雨宿りをすることになった。

　木の枝を払い、木の根を避けつつ、しっかりと進んでいくが……見える景色はまったく変わらない。
　そもそも魔物の1匹も出てきてないだけに、本当に進んでいるのかどうか……。
　といっても、アルさんと2人で来たときも、鹿以外には会ってないんだけど……そもそも、森って何がいるの？

「鹿と蜘蛛以外か？　俺が知ってるのは、猪と蛇だな」
「あとリスがおるで」

　僕の疑問に、2人が揃って教えてくれる。
　結構種類がいるのに、鹿以外会ったことないって……。
　リスはもともと臆病な動物らしいし、僕が木の上を見てないから、いても気付いてないだけかもしれないけど。

「リス以外は色々条件があるんや。蜘蛛と鹿はエリアが決まっとる。ここは鹿のエリアやな」
「ふむ」
「猪は鹿のエリアには出てこん。蜘蛛のエリアには時折出てくるみたいやな。んで蛇は、猪や鹿と戦ってる時に出てくるらしいわ」

　なるほど。
　つまり、前回鹿と戦ってた時に、蛇も出てたら……危なかったってことか。
　運が良かったってことかなぁ……。

「で、トーマ君。蜘蛛のエリアってあとどれくらいなの？」
「もうちょいやな。周りの木が細くなってきたら、蜘蛛のエリアや」
「蜘蛛のエリアに入る前に一度止まろう。雨が降っているとはいえ、一応の確認はしておきたいからな」
「りょーかい。そんときゃ見てくるわ」
「ああ、頼む」

　もはや、わだかまりもないみたいに、アルさんとトーマ君はそれぞれに連携しあう。
　元々、パーティー内での役割が違うからだろうけど、すごいなぁ……。

「お、そろそろやで」

　そんなことを思っていた僕の耳に、トーマ君の声が入る。
　どうやら蜘蛛のエリアに到着したらしい。

◇

「では、一気に蜘蛛のエリアを抜けるぞ」
「は、はい！」
「つーて、蜘蛛はおるからな？　油断はすんなよ？」
「う、うん……」

　蜘蛛のエリアに到着したあと、手はず通り、トーマ君が確認に走ると、綺麗に蜘蛛の巣はなくなっていたらしい。
　そこで、アルさんを先頭に一気に駆け抜ける方が、早くて安全ということになり、準備がてら僕らは身を潜めていた。

　蜘蛛を倒すには、斬るよりも刺す方が倒しやすいらしい。
　そこで、僕の武器はノミと木槌だ。
　もっとも僕が戦うことはないだろうけど。

　「行くぞ！」――その言葉を引き金に、僕らは一列で走り出す。
　駆け抜けていくアルさんに遅れないように、僕も全力で走り抜ける。
　時折視界に蜘蛛が入ってきたかと思うと、次の瞬間には、トーマ君のダガーが刺さっていた。

「ま、雨で動きが鈍ってる蜘蛛なら、走りながらでも問題ないな」
「……たぶんそれ、トーマ君くらいだと思う」

　そんな会話をしていた僕らの前で、アルさんが急に立ち止まる。
　それがあまりにも急だったこともあり、僕は止まれずアルさんの背中に激突した。

「いぎゃ」
「おっと」

　アルさんの背中に鼻を打ち付け、変な声が漏れる。
　その痛みに鼻をさすりつつ、アルさんの後ろから、前をのぞき見ると……。
　そこには、まるで前方を壁のように白く塗りつぶす蜘蛛の糸があった。

「……トーマ」
「知らん。俺が見た時はなかったで？」
「ふむ。そうか……」

　その間にも周囲を囲む蜘蛛の数が増えてくる。
　もしかすると、誘い込まれた？

「こんなん、情報にはなかったで」
「俺もここまで奥に来たことはないが……。戦った限りでは、蜘蛛にそんな知性があるとは思えない」
「せやな。とりあえず、どないする？」
「引く、と言いたいところだが……この数か」

　どんどん集まってくる蜘蛛に対し、僕らは互いに背を向け三角形の陣形を取る。
　そして、アルさんが指示を出そうと口を開いた、その瞬間――四方八方から同時に、蜘蛛が糸を吐き出した。

「くっ！」
「おいおいっ！」

　あまりの量に、全員が咄嗟に回避へと動く。
　といっても、僕の場合は回避したというよりも、しゃがんで避けた、という方が正しいんだけど……元々、これが狙いだったのかもしれない。

「アルさん？　トーマ君……？」

　顔をあげて周囲を見まわしてみても、2人の姿がない。
　その代わり、2人がいた場所には真っ白な壁ができており、僕の前には……1匹の蜘蛛がいた。