採取はゲームの基本です！！ ～採取道具でだって戦えます～

第1章 新しい世界と出会い

第43話 侵入者

　ボスに挑戦するのは、ジンさん達との顔合わせから2日後の昼過ぎ。
　つまり、明日のお昼だ。

　そこで今日、僕がしないといけないのは、最下級と下級のポーション……その良品を増やすこと。
　あと[薬草(軟膏)]も少し作っておく必要がある。
　これは、顔合わせの際に実物を見せて渡したんだけど、持続性のある回復はボス戦なんかの、戦闘が長引く際に使えるらしい。

「効果時間が2分っていう短さだし、その間は10秒ごとに2％ずつだから、そこまで……とは思ってたんだけどね」
「実物を見たときのジン様……すごい興奮されてましたよね」
「だね。たぶん、ジンさんやアルさんみたいに魔物のすぐ近くで戦う人達は、ポーションなんかをすぐ飲めるわけじゃないし」

　それに、飲まなくて良いから……。
　アルさんはそっちの方が嬉しいのかも知れない。

　そんなことを話したり考えたりしながら、水と薬草入りの蜜を混ぜ合わせていく。
　[薬草(軟膏)]はポーションと違って、混ぜていけばいくほどに堅さを増し、どんどん混ぜるのが難しくなってくる。
　だから、たった2回……計10個を作った時点で、僕の腕は悲鳴を上げていた。

「も、もう……だめ……」
「アキ様、お疲れ様です。ですが……まだ最下級と下級のポーション作成が」
「ぐぅ。少し休ませてー」

　力なく腕を持ち上げて、フラフラと左右に振る。
　そんな僕を見て、彼女は苦笑いのような、少し困ったような……そんな顔を見せた。

「あー……」

　作業台に頭を乗せて、ただボーッとうめき声を上げる。
　そんな僕の視界の外から何やら音が聞こえたけれど……たぶんシルフが次の用意をしてくれてるんだろう。

「はやく、うごかない……と……」

　そう口に出してみても、少し冷たい作業台に熱が奪われ……自然と瞼が落ちてくる。
　はやく……やら、ないと……。

◇

「なんや、寝とるんか」

　不意に聞こえた声に、僕はゆっくりと目を開く。
　もしかして、少し眠ってた……？

「起こしてもーたか、すまんな」
「ん、うん……？」

　寝ぼけ眼を擦りながら声の方へと顔を動かせば、窓のそばで風に揺らめく金の髪が見える。
　あれって……

「って、トーマ君！？　あっ！？」

　予想外過ぎる人の登場に慌てて身を起こせば、座ってた椅子からずるりと身体が落ちる。
　地面に落ちる衝撃に耐えるように、僕はとっさに強く目を閉じた。

「っと、あぶないで？」

　ほんのちょっとの衝撃と、すぐ近くから聞こえた声。
　恐る恐る目を開けば、トーマ君の顔がすぐ近くにあって……。

「え？　え！？」
「暴れんなや、また落ちるで」

　その言葉に、落ちたくはないと彼の袖を握って力を入れる。
　それがおかしかったのか、少し笑い声を漏らしつつ、彼は僕を地面へと立たせてくれた。

「あ、ありがとう」
「元々の原因は俺やしな。気にすんな」
「……それはそうなんだけど。なんでトーマ君がいるの？」

　調薬をしてる事は伝えてたけど、ここでやってるって事は伝えてなかったはず。

「ああ、確認したいことがあってな」
「確認したいこと？」
「ちょい実物出すわ」

　その言葉と共に、彼はインベントリを操作して、1本の瓶を取り出して渡してくる。
　中身は見たことのない緑色。
　ポーションとは少し違う……光に当てると青っぽくも見える緑だ。
　一応トーマ君に断ってから、僕はそのアイテムを<鑑定>した。

　[風化薬：投げることで旋風つむじかぜを上げる爆薬
　小さな衝撃でも旋風が出ることがあるため、取り扱い注意]

「爆薬……？」
「アキでも知らんか。プレイヤーやない冒険者と話しとったら話題に出てな、1つ買い取ったってわけや」
「なるほど」
「んで、アキなら調薬やっとるし知っとるかと思ったんやけど」

　そう言われてもなぁ……確かに爆薬も薬ではあるけど。
　あ、でも――

「トーマ君」
「あん？　なんや」
「ぼ……じゃなくて、私は知らないんだけど、知ってる人なら紹介できるかも」

　つまり、おばちゃんやジェルビンさんのことだ。
　ジェルビンさんとは、またお話したいと思ってたし……ちょうどいいかもしれない。
　そう思っての言葉に、トーマ君は「ほう」と興味を示す。

「明日は約束があるからダメだけど、他の日だったらトーマ君を連れて行くことはできるよ」
「なるほど。せやったら、アキの都合の良い日に行こか」

　僕はそれに頷きつつ、シルフが用意してくれていた鍋を魔導コンロに移し、火をつける。
　トーマ君には申し訳ないんだけど、僕も急がないと時間が……！
　そう、心の中で謝りつつ、まな板の上に薬草を出して刻んでいく。

「――手慣れてんなぁ」

　僕の作業を後ろから眺めていたトーマ君が、そんなことを口から零した。

「ゲーム開始してからずっとやってることだからね」
「ま、ポーション作っとるとは思えへんが」
「料理みたいだよね。場所も台所みたいだし」

　言いながら、さっきとは別の鍋の蜜に薬草を溶かし、コンロ側の鍋に当てていた火を落とす。
　蜜の色が変わるまで薬草を溶かして、お湯が少し冷めたところで蜜の方に混ぜて……

「トーマ君、ごめん。見てるなら、ちょっとこっちの鍋を押さえてて」
「あいよ」

　トーマ君に蜜の入った鍋を押さえてもらいつつ、お湯を加えては混ぜる……また加えては混ぜる。
　それを何度か繰り返すと、蜜とお湯が綺麗に混ざり、色味も落ち着いた。

「ほう」
「なんだか……こうやって調薬してるところを見られるのも、恥ずかしいね……」
「なんや、気にすんなや。すごいやんか。これがあん時言ってたやつやろ？」
「うん。トーマ君の助言のおかげで上手くいったよ」

　「ありがとう」と伝えながら、トーマ君とは違う方へと一瞬だけ視線を動かす。
　その先には僕にしか見えない状態の彼女がいて……その笑顔に、きっと言いたいことは伝わってくれてるんだろう。
　僕はそれに満足しながら、その後もトーマ君に手伝ってもらいつつ、なんとか予定していた数を準備することができた。