石油王になったら、君は振り向いてくれるのかな

絶望の三者面談

　祐希はわなわなと震えていた。信じられなかった、百点満点なのに数字が一つしか書かれていない。

　かつてこんな点数を取ったことがあっただろうか。いや、ない。

　返ってきた答案用紙を見ながら固まることしかできなかった。祐希の手元を翔太が無遠慮にのぞきこむ。

「赤点じゃん」
「キッズバ！」
「は？　なんて？」
「アラビア語で、嘘だ！　って言ったの！」

　翔太は面くらいながらも、呆れた顔になる。

「そんな役に立たない知識じゃなくて、テスト範囲を勉強しとけばよかったのに」
「役に立たなくないから！　俺の人生には必要だから！」

　残念ながら祐希の訴えは翔太には響かず、更に放課後は赤点対策の補習を受ける羽目になった。

(こんなことをしている暇があったら、少しでも金を稼ぎたいのに……)

　祐希は内心ぐちぐち文句を言いながらも、ひたすら真面目に課題をこなした。

　けれど受難はこれだけではなかった。いつものように卵かけご飯を箸で掻きこんでいると、母がヒヤリとした口調で言い放ったのだ。

「祐希、今日の放課後は学校に残りなさいね。先生にお願いして三者面談をとりつけておいたから」

　祐希は信じられないと目を見張って、箸をテーブルに叩きつけた。

「母さん！　何を勝手なことしてくれたんだ！」
「それはこっちのセリフよ、最近の貴方はおかしいわ。学校でどうしているのか、ちゃんと先生からもお話を聞かないと安心できないの」

　祐希が人生初の壊滅的な赤点を取ったものだから、母も気を揉んでいるらしい。もう少し真面目に勉強しておけばよかったと悔やんだものの、後の祭りだ。

　鬱々とした気分で授業を受けて、萎れたまま弁当を食べていると翔太が指先で肩を突いてくる。

「どうしたんだよ、赤点取ったのがそんなにショックだったのか？」
「そのせいで放課後、親が学校に来るんだ……」
「マジ？」

　力なく頷くと、翔太は慰めるように祐希の肩に肘を置いた。

「大変だなあ。俺も一教科赤点だったけど、次頑張れよって軽い感じで言われただけだぞ」

　一教科だけならそういう対応をされたのかなあと、祐希は遠い目をした。

　全教科で赤点を取ってしまったから、息子がグレたのではないかと思われているような気がする。

　遠い目をしながら顔を上げると、窓際の席にいた遠海とバッチリ目があった。

(ふぉ⁉︎　今、俺のことを見てた⁉︎)

　遠海はすぐに視線を逸らしてしまったけど、間違いなく祐希を気にしていた。

(きっと俺が本当に石油王になれるのかどうか、見定めようとしているんだ。待っててね遠海くん、俺は絶対に諦めないから！)

　志《こころざし》も新たに午後の授業を受け、闘志を燃えたぎらせながら三者面談に挑んだ。

　みんなが帰った教室の中で、人の良さそうな担任の男性教師が、困ったように愛想笑いをしながら祐希に話しかける。

「真山さん、何か困ったことがあるなら相談に乗るよ」
「何も困っていません、大丈夫です」
「ちょっと、全教科赤点を取っておいて、問題だと思ってないの？」
「それは……」

　改めてそう言われると、問題があるような気がしてきた。

「次回のテストは頑張ります」

　先生と母親は眉根を下げながら顔を見合わせる。母は更に追及を重ねた。

「最近何か目標に向かって頑張っているのよね。勉強より大事なことなのかしら」
「そうなのか？　真山さん、よければ何をしているのか、教えてもらってもいいかね」
「俺は……」

　言ったら反対されるかもしれない、笑われるかもしれない。

　けれど祐希は本気で石油王を目指していて、それは誰かに馬鹿にされていいような夢じゃないと思ったから、勇気を出して口にした。

「石油王に、なりたいんです」
『石油王？』

　先生と母は示しあわせたように同時に声を出す。ますます困惑を深めた様子で、二人は口々に祐希をたしなめた。

「大変厳しいことを言うが、それは今からなろうと思っても無理なのでは？　夢は夢として持っていてもいいと思うけれど、まずは学校の勉強を頑張らないと」
「そうよ、馬鹿なことを言っていないで現実を見なさい」
「現実的に、本気で、石油王になろうと思ってるよ！　アラビア語もだいぶ覚えてきたし、渡航費用が貯まったらサウジアラビアに行くんだ」
「祐希！　何を言ってるの」

　母が悲鳴のような声を上げるが、悪いけれどどうしてもこればかりは譲れない。