超好みな奴隷を買ったがこんな過保護とは聞いてない

第三章 魔人救済編

255 魔王様の交渉術

　魔通話をタップして、クインシーと繋がるのを待つ。アイツも忙しいやつだから、すんなり出てくれるといいんだが。

　魔石が数回明滅した後、クインシーとの通話が繋がった。

「あれ？　イツキだよね、そっちからかけてくるなんて珍しい。何かあった？」
「よ、クインシー。変わりはないか？　今はどこにいるんだ」
「俺は王都の自室にいるよ。そっちは？」
「聞いて驚け、魔人國プルテリオンの首都シャルワールにいるぞ」
「へっ？」

　いつも人を食ったような反応をよこす彼にしては珍しく、素っ頓狂な声が魔道話越しに響いてくる。

「しかも魔王城にいる」
「待って待って、それは一体全体、なんでそんな状況になってるわけ？　もしかしてカイル君繋がりでなんかあった？」
「話せば長くなるが、実は最近カイルが魔人國に呼び出されてな」
「そうなんだ？」

　いまいちピンと来ていなさそうなクインシーに、もう少し詳しく状況説明をする。

　もっとも今からコイツに説明するのは、カイルと練りに練った交渉向けの話だ。

「カイルはやんごとなき血筋を引いているらしくてな。国の危機に駆けつける必要があった。俺もそれに着いていく形で協力してるんだ」
「やんごとなき血筋って、それ……」
「王子なんだってさ」

　しばし、沈黙が場を支配する。痺れをきらしたカイルが声をかけた。

「おい、豹野郎。聞こえているか」
「ええっと、うん。聞こえてはいるんだけどね？　ちょっと状況を整理していたというか。あーっと、君は王子様なのか？」
「そうだ」
「へえ……そうなんだ……」

　様々な感情をのみこんだような、平坦な声が魔道話越しに響く。ため息を吐く音がして、呆れたようなクインシーの声が届いた。

「それで悪魔の國の王子様とその協力者が、俺に一体なんの用事があるっていうんだ？」
「そう刺々しい言い方をするなよ、俺はいい話を持ってきたんだぜ？」
「参考までに聞いてあげてもいいけど」

　クインシーはイマイチ乗り気ではないようだ。まあ、悪魔といえば獣人の国じゃ、制御の難しい危険な奴隷か、凶悪犯罪者の代名詞のようなものだからな。

　元仲間がそんな国の王子だったなんて、悪の親玉の息子を身近に置いていたような、微妙な気分になっているのだろう。

「俺も魔人の國なんて、一歩足を踏み入れれば獣人なんて頭から食われちまうような、野蛮な国だと思っていたんだ」
「うん、俺もそういうイメージだよ」
「ところが、意外とそうでもなくてな。ほとんどの魔人は獣人がいても、ジロジロ見て珍しがる程度で積極的に襲ってはこないんだ」
「え、そうなの？」
「ああ。この前街で見かけた獣人の奴隷なんて、主人からご褒美にってケーキを買ってもらっていたしな。なあカイル」
「そうだな。一般的な悪魔奴隷より、よほどいい待遇を受けていそうだった」

　事実この前の城下街デートの時に、そういう場面を見かけたんだよな。クインシーは懐疑的な声音で相槌を打つ。

「ふーん……実際見ないことには信じられないけど、イツキが魔王の城にいても平気ってことは、獣人だからってすぐ襲われるわけじゃないんだね？」
「そうなんだよ。結構快適に過ごしてるぜ。それに魔王は今、獣人王国との和解に向けて動いているみたいなんだ」

　みたいじゃなくて、まさに動いている最中だけどな。さも魔王が他にいるかのような口振りで話をしているが、これもわざとだ。

「和解だって？」

　意外だと言いたげな声音が耳に飛びこんでくる。ここからが肝要だ。