パーティーを追放された雑用係の少年を拾ったら実は滅茶苦茶有能だった件〜虐げられた少年は最高の索敵魔法を使いこなし成り上がる～

第28話

　俺は両親の遺体に黙祷をささげてから、ルフォンを見た。

「魔呪の杖っていうので、人を魔物に変えるのか？」
「いや、本来はそういう力はないんだ。本来の名称は魔祝の杖。人々に癒しを与える杖なんだ」
「それがどうして、人に害を与えるようになったんだ？」

　俺がそう問いかけると、ルフォンは持っていた剣の鞘をこちらに見せてきた。

「魔祝の杖もそうだが、オレのこの剣も魔器と呼ばれるものだ」
「……魔器？」
「ああ。秘められた力は強大なもので、使いこなせれば所有者に莫大な力を与えるんだ」
「……そうなんだな」
「だが、もちろん使いこなせる人間は少ない。多くの人間は魔器が放つ魔性の力に魅了され、悪へと落ちてしまう。……その堕ちてしまった人間が魔呪の杖の持ち主、ベルフォマスだ」
「……ベルフォマス」

　村に入るときにすれ違った男の顔を思い浮かべる。
　どこか顔色が悪かったのも、その魔の力に魅了されてしまったからなのだろうか？

「ああ。魔に魅了された瞬間、魔祝の杖の力は反転した。人々をいやす力から、人々を破壊する力へと変わってしまった。それが、魔物化だ」
「……ベルフォマスは自分の意思で人々を魔物に変えて回っているのか？」
「それももう、わかりはしない。すでに、彼の心は魔呪の杖に乗っ取られ、心というものもないかもしれないからな」
「そう、か」

　俺は小さく息を吐き、スカーの頭を撫でた。
　と、ルフォンがこちらへと問いかけてきた。

「ヴァレオ。おまえはオレたちの機関に興味はないか？」
「機関？」
「ああ。魔器を扱うために訓練を行い、魔器を使用し、世界にあだなす者たちを裏側から刈りとる組織だ。オレもそこの一員なんだ」
「……なるほど、ねぇ」
「もしも機関に来てくれるのなら、ベルフォマスを追いかけることもできるだろう。それに何より、おまえの力なら魔器を制御するのも容易だろう」

　彼の誘いに大して、俺は頭をかいた。

「機関に入ったら、スカーを治す手段は見つかるのか？」
「……いや、難しいだろうな。今は魔呪の杖の回収のために動いているが、それが終わればまた別の事件の調査へと向かうだろう。それが機関の仕事だ」

　……だよな。
　どうにかする手段が見つかっていれば、ルフォンだってみんなを殺す以外の解決策を提示できただろう。
　だから俺は首を横に振った。

「それなら、いいや。もちろん、村や家族、友人たちを滅茶苦茶にしたあいつには恨みがあるけど……けど、死んでしまった人たちよりも、俺は今生きているスカーをどうにかしたいんだ」
「……そうか、分かった。領主への報告などの細かい処理はこちらで済ませておこう。機関については、他言無用だ。それだけは気を付けてくれ」
「了解。色々、世話になったよ。ありがとな、ルフォン」
「……すまなかった。オレたち機関がもっと早くついていれば――」

　頭を下げてこようとした彼に首を振った。

「いいって。もう過ぎたことだ。スカーを助けられただけでも、十分だ。これ以上被害が出ないように頑張ってくれよ」

　ルフォンの肩を軽く叩くと、彼はゆっくりと頷いた。
　……冷たい印象を与える瞳が少しだけ緩んでいた。