パーティーを追放された雑用係の少年を拾ったら実は滅茶苦茶有能だった件〜虐げられた少年は最高の索敵魔法を使いこなし成り上がる～

第16話

　――これはヴァレオがルタと出会う二年前の出来事。




　俺は友人のベイラーと向かい合い、木剣を握っていた。
　周囲には何人もの人が俺たちの様子を眺めていた。

「今日はどっちが勝つとおもう？」
「そりゃあやっぱりヴァレオだろ？　あいつ、やっぱり強いもんな」
「でも、ベイラーだってここ最近かなり腕をあげてきたぞ？　もしかしたら、いいとこまで行くかもしれないぞ？」

　周りの声が俺たちの耳に届く。
　それを聞いていた俺とベイラーはお互いに笑みをかわす。

「だそうだぞ、ベイラー？　今日の模擬戦はやめるか？」
「はっ、馬鹿なこと言っているなよ？　これからオレがぶっ潰してやるからな？」

　軽い挨拶のようなもの。
　それをかわした俺たちはちらと審判を見る。
　審判は俺たちをちらと見てから、片手をあげた。

「それでは、試合開始！」

　審判の声に合わせると同時、ベイラーが突っ込んできた。
　その素早い一撃を見切りながら、俺は木剣を振りぬく。
　攻撃は当たらない。俺も当てるつもりはなかった。

　かわしたベイラーはその勢いのまま木剣を振り下ろしてきた。
　気迫と魔力の乗った攻撃だ。

　それに木剣を合わせる。

「これにも合わせてくるか！」
「まあ……なっ！」

　気合を入れるように声をあげ、木剣を振り上げた。よろめいたベイラーへと、今度はこっちが攻める番だ。
　地面を踏みつけ、ベイラーへと肉薄する。振りぬいた一撃が、ベイラーの腕をかすめる。

　後退していくベイラーへと俺は追いこむように木剣を振りぬいていく。
　……いつもならば当たっていただろう攻撃の数々を、ベイラーはかわしていく。
　さすがに、毎日やりあっているだけはある。俺の攻撃が見切られてしまっているようだ。

　それならば、これまでと違うように動くだけだ。
　振りぬいた木剣を即座に振り上げる。かわしたベイラーへと、俺はタックルによって攻撃する。

「ぐぅ！？」

　これは予想外だったようだ。よろめいたベイラーの首元に木剣を突き付けた。
　ベイラーは悔し気に唇を噛んでから、ふっと力を抜いた。

「まったく、今日こそは勝つつもりだったんだがな」

　両手を挙げた彼が笑いかけてきた。
　その彼と握手をかわしてから、俺たちは周囲を見ていた。
　と、集団の中から妹のスカーがやってきた。
　
　美しい銀色の髪を揺らしながらこちらにやってきたスカーがにこりと微笑む。

「兄さん、ベイラーさんお疲れ様です」

　そういってスカーはタオルを渡してきた。それを受け取り、汗を拭う。ベイラーも同じように笑いながら、タオルで汗を拭いていた。

「そんじゃ、一度家にでも戻るかね」

　俺がそういうと、ベイラーもこくりと頷いた。

「そうだな。後で一緒に狩りにでも行かないか？」
「おっ、いいね！　冒険者らしくて最高だ」

　ベイラーの誘いに俺は頷いた。