愛想がないと王子に罵られた大聖女は、婚約破棄、国外追放される。 ～何もしていないと思われていた大聖女の私がいなくなったことで、国は崩壊寸前～

第26.5話

「はっ？　アーニャが？　あんな無能で体を触らせてもくれなかった女が何をしていたって？」

　……ケイナン様。さすがにその基準はちょっと。

『おまえの基準はそこか？　……大聖女として潔癖を守るのは貴重なことだ。魔力というのは行為で穢れていく。だから、出来る限りそういった穢れを防ぐのが大事になる。そこのニャルネはすでに穢れてしまっているからな』
「穢れとかなんだかよく分からないが。大聖女というのはただ祈るだけの仕事だろう？　そんなもの、ぶっちゃければ誰でもいいだろう？」
『誰でも良いはずがない。……数百年前に大精霊と今の契約を結んだ当時の歴史の本でも探しだしてみろ。大聖女が一体どんなことをしているのか。自分で少しは考えろ馬鹿者が』
「……ふん、そんなものはすべてうっぱらった」
『……なんだと？』
「売ったといったんだ。あれは倉庫を圧迫するだけでまったく意味がないからな。おまけに、他国の連中はあれを高額で買い取りたいと言ったからな。オレが有効活用させてもらったというわけだ」
『……すべてか？』
「ああ、すべてだ」

　大精霊はそれを聞いてため息をついた。

『馬鹿が』
「貴様ァ！　王子に向かってなんという口の利き方だ！」
『もしかしたら結界が書かれた魔法書は残しているかもしれないが……あの中には王都を守る魔法書もあったはずだ。それさえも失ったのなら――言っておくが、そう遠くない未来にこの国は亡びるぞ？』
「そんな子どものような脅しに屈するとでも思っているのか？」
『……脅しでもなんでもない。すでに、魔法書を失ったのなら今さらどれほど祈ろうとも関係はないな。アーニャの出がらしみたいなそこの女では、どれだけ祈っても焼け石に水だしな。それじゃあ、一度オレは失礼させてもらう。あとは精々、自由に生きるといい』

　大精霊はそれから消滅し、私の体を襲っていた痛みが消えた。
　ケイナンは勝ち誇ったように口角をつりあげていた。

「どうやら、オレに怯えて逃げたようだな」

　そうみたいね。さすがに王子相手にいじめたらタダではすまないと分かっていたようね。
　大精霊ってのは、最悪ね。変な嘘をついて弱いものいじめをしているんだから。

　それにしても、大精霊の言葉は腹がたつ。誰がアーニャの出がらしよ！　むしろ逆よ！
　私がそう思った時だった。
　ひときわ大きな地震が起きた。

「な、なんだ！？」

　……じ、地震なんてこれまでほとんど体験してこなかった。
　その異常すぎる衝撃が治まるまでの間、私たちはただじっと地面に手を伏せて祈るしかなかった。
　やがて、地震が治まった時だった。聖女の間が崩れ落ちた。

「……」
「せ、聖女の間が壊れるなんて……不吉な」

　一人の騎士がぽつりと呟くようにいった。
　それから、ケイナンはじっとそちらを見ていた。

「まあ、さっきのはどうでもいいだろう。たまたまだ、たまたま。気にするな」
「そうですね」

　ケイナンがそういって私の肩をそっと撫でてきた。私もぎゅっとケイナンに抱き着く。

「それよりも、アーニャを見つけ出すぞ」
「アーニャ、ですか？」
「アーニャはまだ国内のどこかにいるはずだ。……ニャルネ、おまえをこれほど傷つけたんだ。同じ目に合わせるのが筋というものじゃないか？」
「ふふ、そうですね、ケイナン」

　私たちは一度見つめあった改めて抱きしめあい、それからアーニャを思い浮かべる。
　もしかしたらもう死んでいる可能性もあるけど、生きていたら覚えていなさい。
　散々、私をいじめたんだから……それはもう、生きているのが辛いくらいの地獄を味わわせてやるんだから。