アメイジング・ナイト ―王女と騎士の35日―

the 30th day 新しい朝

　朝になり宿で目を覚ましたレナは、ベッドの脇にカイの姿が無いことに焦って飛び起きた。

「あ、おはようございます」
　そんなレナに気付いたサーヤが、レナに声を掛ける。サーヤはすっかり身支度を終えていた。

「あ、サーヤ。カイ、この部屋にいなかった？」
　レナがきょろきょろとカイの姿を探している。
「早朝に、もう大丈夫だろうと言ってご自分の部屋に戻られましたよ」
　サーヤに言われ、レナはそういうことかと納得した。

「ここ数日、ずっとハウザー様とご一緒でしたからね。レナ様、それが当たり前になられていましたね？」
　サーヤは嫉妬を込めた目をレナに向けて言った。

「そうね……そうかも……」
　レナはそう言うとサーヤと共に身支度を始める。もう、夜に呪いに怯えなくてもいいのだと安心するところが、妙にがっかりしている自分がいた。

「もう、あと5日で契約終了よ」
　レナが突然言ったのを、サーヤは何の話だろうと首を傾げたが、
「ああ、ハウザー様の雇用契約ですか？　こんなにちゃんとしていただいているのに、更新されないんですね」
　と驚いてレナの顔を見る。

「勿論、私はずっといて欲しいと思ってるけど……。このままずっとカイを雇い続けるわけにもいかないでしょ。ルイス様にも相談して、どうするのがいいか決めるわ。契約を更新しなくても、また短期間とか、イベントごとの時だけ、とか、カイには来てもらいたいと思っているわよ」

　そう言ったレナが寂しそうなので、サーヤはつい、そのまま雇ってしまえばいいんですよ、と口に出しそうになった。

「このままずっと雇うのは、難しいんですか？」
　サーヤが尋ねるように声を掛け、鏡の前でレナの髪を整えだす。

　レナはサーヤの顔を鏡越しに見ながら、
「金額が金額だから、フィルリ7世の目が厳しいでしょうね。それに、今回のことで宗教の問題も含めて、自国の仕組みを考え直さなきゃいけない時が来ているのは、間違いないのよ」
　と、自分に言い聞かせるように言った。

　レナは、無知なふりをして権力をかざせば、自分の権限でカイを雇い続けられることも分かっている。
　現在、一番重要だった見合いの護衛任務はなくなった。高額な護衛を雇う理由がなくなっていても、最高権力者のレナが我儘を言えば通ってしまうのだろう。

　だからこそ、もうレナにカイは雇えなかった。
　レジスタンスが王政を否定して市民の支持を集めたように、国民の不満はまだ収まっていないと考えた方が良いのだろうと、レナは気を引き締める。

　呪いを克服した王女には、女王になるためにやることがあった。

「でも、ハウザー様はただの護衛というだけではなく……レナ様の相談相手として、必要な方ですよ」
　サーヤは残念そうに言ってレナの髪をまとめ上げた。
「そうね、私も、カイがいないと一番困るのはそこだわ」
　レナは鏡越しにサーヤを見て苦笑した。

　レナは、ただ側にいて欲しいと願ってしまう厄介な感情を、自分の奥に押し込んで、なるべく意識しないように努めた。
　カイを失って、夜に誰かと話したくなったらどうすれば良いのか分からない。

　これから、カイとの時間は終わりに向かっていくのだ。
　もう呪いに怯えなくても良くなったというのに、レナの気持ちは晴れなかった。