アメイジング・ナイト ―王女と騎士の35日―

the 26th day 気分転換

　ルイス達が修道院に向かって出発すると、ルリアーナ城は静かになった。

「あの一行が居ないだけで、随分落ち着いている気がするな」
「そうね、いつもこんなに静かだったかしらね？」
　カイは、昼も夜もレナの護衛に付いていた。呪いに倒れて以降、レナもカイの側を離れようとしない。

　カイがほとんど休息を取らずに護衛に入っているのを気にして、シンとロキも力になりたがる。
　その日は、レナが3人を護衛に付けて城の庭を散歩した。

「団長は、部屋で休んでいればいいじゃないですか……」
　ロキが面白くなさそうに言うので、
「まあ、殿下が不安がるからだろ……」
　とシンがフォローした。ずっとレナがカイばかりを頼っているのは、側にいれば分かる。

「任せたいのはやまやまだが、事情が事情だからな。責任問題というやつだ」
　カイはそう言って2人を連れ、レナの部屋を訪れる。
　レナは久しぶりに外に出られるのが嬉しいのか、明るい顔で3人を迎えた。

「外出するわけじゃなくても、人に気を遣わずに散歩ができるって良いわね」
　レナがそう言って、当たり前のようにカイの横に来る。その距離が近いのは誰から見ても明らかだった。
　シンとロキはそんな2人を見ながら後に続く。シンは隣にいるロキを気にしていた。


「メイソンの時といい、今回といい、結局ルイス王子頼みになっているな。」
「やっぱり、兵を持たないっていうのも、考えものね。」
「丁度いいんじゃないか？あの婚約者に相談するのが。」
「私がこんな事態になったら、婚約でルイス様を縛ってはいけないでしょ。」

　空は快晴だった。レナが呪いに倒れても、まるで平和そのものだ。
　カイとレナが庭を歩きながら会話をしていると、強めの風にレナの被っていた帽子が飛ばされた。
　鍔つばの広い帽子が宙に舞ったので、カイもレナも自然と手を伸ばす。

「殿下には術を控えて欲しいんだが？」
「あなたにばかり頼るのもどうかと思うのよ？」

　レナの起こした風とカイの起こした風が、帽子を引き寄せた。
　そよ風同士がぶつかり合って突風を起こす。レナがその勢いによろけたので、カイはレナを支えながら戻ってきた帽子を掴んだ。

「風同士ってのは、どうも勢いを抑えられないな」
「そうね。同時に風を起こすのは危険かも……」
「言っておくが、俺は風しか起こせないんだ」

　カイは掴んだ帽子をレナに無造作に被せ、そのまま歩き出す。レナは口を尖らせて帽子を被りなおし、小走りしてカイの側にぴったりと付いた。

「じゃあ、カイが側にいる時は、風は使わないようにすればいいの？」
「極力、そうしてもらった方がいい」
「ふうん？」

　レナは、満足そうに頷いていた。
「やけに機嫌がよさそうだな」
　ずっと塞ぎこむようにしていたレナが、笑顔で歩いている。カイは散歩で気分が変わったのだろうとレナを見た。

「カイと役割を分担できると思ったら、なんだか嬉しくなったの」
　そう言うと、レナは鼻歌を歌っている。それの何が嬉しいのか、とカイは半ば呆れながらその様子を見ていた。

「それ以外、私は全部使っていいのね。ただ、風に関わることだけは、あなたが」
　そう言うレナが急に表情を真剣なものに切り替えたのを、カイは見逃さなかった。

「何を考えている？」
「あなたを頼るわ。だから、私のことも頼ってね」

　レナはそう言うと、少し寂しそうな表情で微笑んだ。
　呪いで自分はこの先どうなるか分からない。
　レナは、あとどれだけできることがあるのだろうかと考えていた。

　カイはしんみりしながら寂しそうに歩くレナの、帽子の鍔つばをぐっと下げる。

「辛気臭くなるな。そんな風に言われても、頼りづらい」
「何するのよ！　前が見えなかったら危ないじゃない」

　レナは、帽子の鍔を上げてカイを睨む。
「この程度で危なくなるくせに、無理に協力しようとするな」
　カイはそう言ってレナを睨み返した。

「私だって、力になりたいのよ」
　レナは拗ねたようにしながら、口を尖らせて言った。

「そういうことなら、間に合っている」
「私なんか、役に立たないって意味？」
「その逆だ。充分役に立っている」

「ルイス王子がこうして動いたのは、殿下の力だ。人を動かすのが君主の役目だろう」
　カイが呟くように言ったのを聞いて、レナは小さく首を傾げる。
「王の器というやつで役に立っているんだ。もっと自信を持て」
　カイはレナの方を見ずに付け加えた。

（そんなのじゃないわ、本当は私自身がカイの力になりたいのに）

　晴れた庭を歩きながら、レナはそれを願うだけに留めた。