アメイジング・ナイト　―王女と騎士の35日―

碧井夢夏

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the 9th day　家族のような仲間

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「初めまして、レナ・ルリアーナ王女殿下。カイの兄でハンと申します」
　ハンがレナに誤解を与える自己紹介をしたので、
「いや、俺に兄はいませんよ」
　とカイは否定しなければならなかった。一体何のための自己紹介なのだ。

「子どもの頃から、ずっと一緒に育ったんです。兄弟みたいな関係ですよ。弟は優秀だったから、僕が兄らしいことをしてあげられたかって言えば、大して何もしてあげられませんでしたけどね」
　ハンはそう言って大きな声で笑った。ハンの独壇場に、誰も口を挟めない。

「失礼。ところで、殿下は弟のファンか何かなわけですか」
　突然ハンに聞かれてレナは、
「ファン？？」
　と思わず聞き返した。

「いや、弟はこんな性格の割にファンが多いんです。ファンの方の前であんまり兄貴面すると『お兄様』って呼ばれるものですから、ファンの子たちは僕の中では『シスターズ』ということになってましてね」
　とハンは早口で説明した。ハンの独特な世界観にレナが戸惑っていると、
「無視してください。一応紹介すると、団員のハン・ヨウケンと言います。東洋の遊牧民族の父とパース出身の母親から生まれているので、雰囲気は東洋人の特徴が強いと思いますが……私との血のつながりはありません」
　とカイが説明した。

「今日から、サラとハンと私の3名で城内の護衛にあたりますので、よろしくお願いします」
　カイが頭を下げると、なんとなくレナがいつもより元気がない。

「ところで殿下は、体調がすぐれないようですが」
　カイが気にかけたので、レナは、
「大丈夫よ、ちょっと昨日は睡眠時間が短くて」
　と少し元気のない様子で笑った。

「一応、午後の見合いが難しそうなら申し出てください。今日はパースのクリストファー伯爵との2度目のお見合いだったはず……」
　と、カイはレナを気遣った。
「本当に大丈夫だから。パースとのことも気になるし、ちゃんとするわよ」
　とレナは精一杯の笑顔を見せた。

「弟、姫君は何かに悩んでいそうだね」
　部屋に戻ると、ハンはカイに話しかけた。
「ああ、色々考えることや、やらなきゃいけないことが多いからな」
　とカイは相変わらず適当な返事をしたが、
「年頃の女性が、恋の病でも煩わせているのかな」
　とハンは頷いている。

「なんでそうなるんだ。殿下は恋愛に憧れるだけで、そういった話は無かったぞ」
　とカイはハンの言葉を一蹴した。それを聞いたサラは、
「ふーん。相手はあんたじゃないってことでいいんだね？　恋の病かどうかは置いておいて、なんであんなに落ち込んでるんだろ。」
　と心配そうにしている。

「知るか。そもそも何で殿下が落ち込んでいるとそうなる。公務の可能性だってあるだろうが」
　とカイはうんざりしながら2人の話を適当に聞き流したが、
「ほら、今朝出発したあの2人のどっちかと出来ていたとかなら辻褄が合うじゃないか」
　とハンが思いついたように言った。勿論、それは毎日見合い中だという王女を揶揄しただけだった。

「いや、どちらかと言うと、出発した2人の方が殿下に執心だったと思うがな」
　カイは、シンとロキを思い出して言った。

　夜に話をしたいと呼ばれた時の2人の態度は、レナに対して好意に近いものを持っているように見えたからだ。
「へーえ。ロキもああいう子が好きなんだね。ちょっと意外だ」
　ハンは目を丸くして驚いていた。

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