アメイジング・ナイト　―王女と騎士の35日―

碧井夢夏

文字の大きさ

大中小

45 / 221

the 8th night　通じない想い‐2

しおりを挟む

「…………何言ってくれてるんですか…………。夜中に、若い女性が男の前で無防備なのって良くないですよ。今は護衛の任務中でわきまえているつもりですけど、それでも、つい誤解しそうになる」
　レナは、ロキが普段より少し余裕なく話す様子を気にしながら、じっと話を聞いていた。

「ごめんなさい、そんな、あなたを困らせるつもりじゃなかったの」
　レナは素直に謝った。意図せず、いつの間にか軽率な行動をとってしまったのだと、自分の無知を恥じる。

「殿下、今ここに身分の違いがなかったら、あなたは無事じゃなかったかもしれない。あなたは自分の身分に感謝したことがありますか。俺は人として最低限の権利が欲しくて騎士をやっています。権力者から簡単に平等を説かれたくない」
　ロキは怒った口調でそう言うと、レナと1歩分の距離を取った。

「でも、あなたと私は本来なら人として平等なはずだわ。あなたは私に怒る権利があるし、私は、あなたが怒っている理由を知りたい」
　レナは譲らなかった。ロキの怒りの源と、この世にはびこっている不条理を理解したがっている。

「……俺は、ブリステ人になる前、リブニケ王国の伯爵家で生まれました」
　ロキはレナの熱意に折れるように、観念して自分の話を始めた。

「殿下には想像もつかないと思いますが、母親は伯爵の愛妾です。俺は家にこそ置いてもらえたようなもので、義理の兄弟たちに召使扱いされて育っています。同じ家で同じ父親から生まれた中に、俺だけ身分に違いがあって……。まあ、なんとか実力主義のブリステまで逃げてきて、今では騎士様やってますけど」
　そう言うと、ロキは深いため息をついた。

「理不尽なことには、散々遭いました。でも、自分を虐げてきたやつらよりも、何もない人間にはなりたくなかった」
　21歳の若者から語られる生い立ちに、レナは何かを言いたそうにしている。

「だから、上から身分の差について綺麗事を言われると怒りが沸いてくる。分かっちゃいないんだ。普通に生きることを否定されて、悔しくて、疑問ばかりが生まれる。それが、どれだけ残酷か」
　ロキは何かを思い出しながらそう言うと、
「王女殿下のことは尊敬しているし、忠誠も誓います。でも、あなたの考えには賛成できない。制度の問題じゃないんです」
　と、冷たく言い放ってレナに背を向けた。

「意見が合わなくて当然よ。見ているところが違うもの」
　レナはロキの背中に向かってそう言うと、
「確かに私は兄弟から召使扱いをされたことはないし、食べるものや着るものに困ったことはない。でも、親を殺されて誰が味方なのかも分からない中でずっと生きているわ。私があなたを理解しきれないように、あなたにも私の気持ちは分からないでしょう？」
　と、言って一呼吸した。

「その立場にならなければ、本当の意味でその人のことは理解できない。でも、私は少しでも多くの人を良い方に変えていく義務がある。ロキのように身分で苦労してきた人がいるなら、やっぱりそれは見過ごせない」
　レナは、ロキの反応を待ってそのまま静かに立っていた。

「殿下……ここでのことは無礼講でいいのかな……」
　ロキが独り言のように言ったので、
「あなたの上司に告げ口するつもりもないし、何でも言って」
　とレナはロキの背中に笑顔で答えた。手を伸ばせば届きそうな距離にいるというのに、その表情は見えない。

　ロキは暫く何かを考えている様子だったが、レナの方を振り向くと、
「……あなたのことが好きです。貴族や王族なんて、大嫌いだった。だから、この感情を認めたくなかったけど」
　と、真剣な顔でレナをまっすぐ見つめたが、すぐにその顔は悲痛な表情に変わった。

「すいません。もう、部屋戻った方が良いですよ。今のは、忘れてください」
　ロキはそう言ってレナから視線を外すと、自分の拳に力を込めて精一杯冷静にいられるように努めていた。
「私、好きとか、よく分からなくて……その……何て言っていいのか……」
　レナはそう言うと、戸惑いながら気まずそうにした。目線はすっかり泳いでいる。

「あー……もう……」
　ロキは苛立ちながらレナを自分の胸に引き寄せ、包み込むような抱擁をした。
　それは、挨拶の時に交わされるものとは何かが違い、少なくともレナの生きてきた中でされた行為には無いものだった。

「あんたが知りたいこと全部、俺が教えてやったのに。あんな見合いに来るような連中よりも、あんたの全部を愛してやるのに……」
　ロキは少し腕に力を込めて悔しそうにそう言うと、
「それができないから、嫌なんですよ。身分なんて」
　と、抱きしめた腕を解き、レナの手を引いて扉の方に引っ張っていく。
「待って、ロキ」
　レナは何かを言おうとしているが、ロキはレナを自室に追いやり、扉を閉めた。

　バタンという音が、暗く静かな部屋に響く。
　ロキは閉めた扉に背を預けると、
「なにやってんだよ……頭わる……」と小さく呟いて項垂れ、そのままそこに座り込んだ。

　レナは閉められた扉を茫然と見つめ、すぐそこにいるロキに、かける声を失っていた。

しおりを挟む