アメイジング・ナイト ―王女と騎士の35日―

the 8th night 通じない想い

　扉の向こう側で、男性の声がする。
「ごめんなさい、ちょっと眠れなかったから、少し話し相手を探していて」
　レナがそう声を掛けると、
「それって、俺で良いんですかね？」
　と声がして、相手がロキだと分かった。レナが内鍵を開けて扉を開くと、目の前にロキの姿がある。

「ご迷惑だったかしら」
　レナは少し遠慮気味にロキの様子をうかがった。
「いいえ、全く」
　とロキはいつも通りの涼しい顔で笑う。レナをソファまでエスコートすると、自分は床に座ろうとした。

「隣、座ればいいのに」
　レナが何気なく提案すると、ロキは、
「そんなにわきまえてませんかね。殿下の隣に座れるほど……」
　と言って、そのまま床に座った。

「眠れないって、何かあったんですか？」
　ロキは少し離れた位置に片膝を抱えて座っているが、暗がりの中で月光を浴び、もともとの整った顔がより美しく見える。

「私ね、身分の差がこの世から無くなれば良いのにって思うことがあるの」
　レナがそう言うと、ロキは「ああ……」と声を発し、
「団長ですか？」
　と聞いた。

　レナは何故そこでカイが出てくるのか分からず、
「カイ？　が、どうしたの？」
　とキョトンとしながら尋ねる。
「あ、そっちじゃなかったか……じゃあ、誰とでも分け隔てなく話したいとか、そういうことですか？」
　ロキは明らかに動揺していた。夜中に王女が自分を訪ねて来るとは思っていなかったのだ。

「もっと根本よ。人に上とか下とか、そういう階級がついていることがおかしいってこと」
　そのレナの言葉に、ロキは顔を曇らせた。
「はは……それを、王女殿下が言うんだ……」
　予想外の言葉に、力なくそう返すことしかできない。

「もうすぐ女王陛下になる人が、そういうこと言うのは良くないんじゃないですか？」
　ロキは、怒った口調ではっきり言うと、
「その権力で人を導くべき人が、逃げているとしか思えないんだけど」
　と、独り言を呟いた。それをしっかり聞いたレナは、
「そうね、逃げたくなったことは何度もあったけど、今回は違う。封建制度と絶対王政を無くしたいってことだから」
　と、静かに語った。相変わらず強い目でロキの方を見ている。

「それ、俺に言ってどうするんですか。俺はブリステ人で、ルリアーナの封建制度と絶対王政には関係ないですよ」
　ロキは、少し冷たい口調で言い返す。昨日の夜に恋愛について楽しそうに語っていた人物とは、とても同じに思えないほど冷ややかな表情をしていた。

「いい目ね」
　レナはそのロキの鋭い目を見て言った。

「本音でぶつかってきてくれるから、この話をロキとできて嬉しいわ」
　レナは本当に嬉しそうな顔でそう言うと、
「つまり、あなたはこの国の封建制度と絶対王政には興味がないけれど、私との身分の差は気にしてそこに座るのよね？」
　と、王女の風格でロキに言い放った。

「…………！」
　ロキは図星で言葉を失っている。

「私、ロキとは人と人の関係で、少しは仲良くなれた気がしていたの。でも、今のままでは、私たちの間にあるこの差が埋まることはない」
　レナはそう言ってソファから立ち上がり、ロキの前まで歩くと、すっと手を差し出した。

「立って」
　ロキはレナの手を取らずに自分で立ち上がると、立ち上がった後でレナの手を軽くとり、至近距離で目の前の王女の姿を見た。

　ロキの目線よりかなり下にレナの頭がある。背が低い印象が無かったのは普段は高いヒールを履いていたのだと、ロキは初めて気がついた。
「これが、本来の私たちの距離感だわ。人と人の間に、位なんて作るべきじゃない」
　レナはそう言うと、
「もし私が王女じゃなかったら、ロキは私のことを女性として扱ってくれたんでしょ？」
　と、いつもの調子で笑った。