氷の蝶は死神の花の夢をみる

第二章 近づく距離と彼女の秘密

6-8 ささやきに耳を傾けて

　まだ、信じられない。

　彼女に「好きだ」と伝えたことも。
　それを拒絶されるどころか、「好き」で返されたことも。

　彼女が、『殺されたい』と思うほどに自分を想っていてくれたことも……


　だから汰一は、蝶梨にこう尋ねることにする。


「……なぁ、彩岐」
「……ん？」
「念のための確認だが…………彩岐の『好き』って、『ライク』の方だったりしないよな？」
「そっ……そんなの、『ラブ』の方に決まって……！」
「うーん、やっぱり信じられないな……もしかすると俺は『ライク』と『ラブ』の意味を逆に覚えているのかもしれない。ちょっと家に帰って辞書の確認を……」
「合ってるよ！　ちゃんと、その……お付き合いしたいって意味だから……っ」
「……お付き合いするのか？　俺たちは」
「えっ……しないの？」
「いや、したい。めちゃくちゃしたいんだが……恐れ多すぎてまったく実感がわかない」
「……こんなにぎゅってしてるのに？」
「……確かに」


　二人は笑いながら、身体を離す。
　そして、汰一は蝶梨の手をきゅっと握り、見つめる。


「……彩岐さん」
「はい」
「俺と、付き合ってください」
「……はい。お願いします」
「うわ……本当に俺なんかでいいのか？」
「……刈磨くんじゃなきゃダメです」
「うぅ……可愛い……」
「や、やめて。恥ずかしい……」


　手を取りながら、互いに赤面する二人。
　しばらくの悶絶の後、気を取り直すように見つめ直し、


「前述の通り、俺は彩岐が好きなので、本当に殺すことはできかねるのですが……そこは大丈夫でしょうか」
「も、もちろんだよ。私も想像を楽しむだけで、本当に死にたいとは思っていないもん。自殺願望があるわけでもないし。ただ……」
「……ただ？」
「……私が病気とか寿命で、もう助からないってなった時は……最期に、刈磨くんの手で殺してもらいたいな……なんて、思ったりはする」


　そう語る彼女の瞳が、ギラギラとした光を孕む。
　これは……想像以上に根が深い癖ヘキなのかもしれない、と。
　汰一は背筋をゾクゾクさせながら、そんな危うさにますます魅了される。


「……わかった。そうなった時は……俺が殺してあげる。だから、それまで一緒に長生きしような」


　……って、これじゃまるでプロポーズじゃないか。
　と、汰一は気恥ずかしさを覚えるが、それを聞いた蝶梨は……


「ほんと？！　ど、どんな風に殺してくれるの……？！」


　汰一にぐいっと身体を押し付け、物凄い勢いで食い付いてきた。
　性癖を暴露して本領発揮、といったところか。そんなところも好きだと思いながら、汰一は聞き返す。


「……逆に彩岐は、どんな殺され方がいいの？」
「えぇと……やっぱり刈磨くんの温もりを感じられる系がいいかな」
「温もり？」
「そう。一番いいのは手で首を絞められるの。あと、さっきみたいにぎゅうってされるのも幸せだから……圧死もいいかも」
「……彩岐。残念なお知らせなんだが、彩岐が寿命で死ぬ頃には俺もじいさんだから、絞殺ならまだしも、抱きしめて殺せるような腕力は、恐らくない」
「そ、そんな……！」
「というか、今でも無理だな、きっと」
「えっ、そうなの？！」
「そうだよ。俺はゴリラじゃない」
「そんなぁ……でもやってみなきゃわからないよね？　ほら、もう一回ぎゅってして！　殺すつもりで！！」


　期待の眼差しで、ばっ！　と両手を広げる彼女に、汰一は思わず半眼になるが……

　……まぁ、思いっきり抱きしめていいと言うのなら、吝やぶさかではない。
　恋人というオフィシャルな立場を……存分に楽しませてもらうとしよう。

　んんっ。と、汰一は一度咳払いをし。


「……では」


　ニヤけそうになる顔をキリッと引き締め、再び彼女を抱き締めた。


　ふわりと漂う甘い香り。
　肌に張り付いている、濡れたブラウスの感触。
　その奥からじんわり伝わってくる体温と……隠し切れない柔らかさ。
　控えめながらもしっかりと存在を主張する膨らみが、汰一の胸板に押し付けられ、むにゅりと形を変えている。


　やはりこれは、夢なのではないか……？
　でなければこんな幸せ、罰当たりすぎる……


　……と、汰一が彼女の感触をしみじみ味わっていると、



「そ、そんなんじゃ全然死なないよ……もっと強く、押し潰す勢いでぎゅってして……？」



　……という、甘い声が耳元で囁かれるので。
　汰一は、いよいよ鼻血が出そうになるのを堪えながら、


「……じゃあ、思いっきりいくぞ？」


　そう断りを入れ。
　抱き締める腕に、力を込めた。
　直後、蝶梨が「んっ」と声を上げる。


「ほら、苦しいだろ？　やっぱり無理は……」
「だめ、もっとして……？」
「えぇ……こ、こうか？」
「あぁ、しゅごっ……肋骨折れちゃいそ……っ」
「それは駄目だ。もうこれくらいに……」
「いやっ、このまま息の根止めて……？　刈磨くんの腕の中で逝きたい……っ」
「ちょ……んなコト耳元で聞かされたらやばいって……！」


　などと、蝶梨より先に汰一の理性が死にかけた……その時。




「────グルルゥ」




　蝶梨の甘い声の合間に、獣の呻きのような声が聞こえる。



「だから、そんな変な声出されたらもう我慢の限界が……って、え？」

　
　汰一はハッとなり、彼女の背後に目を向ける。
　と……



「なっ……なんだ、こいつら……」



　そこにいた異形の姿に、汰一は…………目を見開いた。