氷の蝶は死神の花の夢をみる

第二章 近づく距離と彼女の秘密

5-6 蝶とゲームセンター

　



　にこにこと微笑みながら、こちらへ近付いて来る少女……


　……間違いない。
　クラスメイトの、浪川なみかわ結衣ゆいだ。


　まさかこんな場所で鉢合わせてしまうとは……
　不運体質が久しぶりに発動したのだろうかと、汰一は一気に理性を取り戻す。

　幸い、結衣はまだ汰一たちの存在に気付いていないようだ。
　こんなところを見られたら大変である。早く、どこかに隠れなくては。


「彩岐、こっちへ」


　説明は後回しにし、汰一は蝶梨の手を掴むと、近くにあったプリントシール機の中へ退避する。


「ど、どうしたの？　刈磨くん」


　突然プリクラ機の中に連れ込まれ、蝶梨は動揺したように尋ねる。
　汰一は口元に人差し指を当て、声を潜め、


「落ち着いて聞いてくれ。今、浪川結衣がこっちに近付いて来ている」
「ゆ、結衣が？！」
「シッ！」


　思わず大声を上げる蝶梨の口を、汰一は自身の右手でバッ！　と押さえる。
　すると、パタパタという足音がプリクラ機の外から聞こえ……


「今どきこんなに機種揃っているところって珍しいよね！　こないだたまたま見っけて、みんなで来たいなぁって思ってたんだぁ」


　……という聞き覚えのある元気な声が響き、蝶梨も結衣がいることを悟る。
　他にも女友だちらしき同行者の声が聞こえるが、そちらは汰一たちのクラスメイトではないようだ。部活仲間か、学外の友だちと遊びに来たのかもしれない。　


「どれで撮ろっかぁー？　結構混んでるっぽいね」


　すぐ近くで聞こえる結衣の声。
　汰一の心臓が、ドクドクと早鐘を打つ。


　結衣は、あまり接点のない汰一から見ても『明るく活発で裏表のない子』という印象が強かった。
　しかし……
　その長所故に、今のこの状況──普段のクールさからは想像もつかないふりふりメイド服を着た蝶梨が、汰一と二人きりでいる姿を見たら、大はしゃぎすることは目に見えていた。

　こちらが「このことは内密に」と伝えても、結衣の場合内緒にできるか危うい。
　何なら「隠さなくてもいいじゃん！」と開き直る可能性もある。

　……つまり。
　彼女に見つかったら、学校中の噂になることは必至。
　それだけは、何としても回避しなくては。


　汰一は息を殺し、プリクラ機の外を歩く結衣の気配に意識を向ける。
　このままここに隠れてやり過ごすしかない。そう考えていると……


「……ふぅ……ふぅ……」


　……という、荒い呼吸音が聞こえてくる。
　音の出所は、目の前にいる蝶梨だ。

　ハッとなって彼女を見ると……
　案の定、蝶梨はうっとりとした顔で、汰一の手に塞がれた口から熱い吐息を溢していた。


　これは、単に息苦しいのか。それとも……
　いつものあ・の・反・応・が、発動しているのか。


　いずれにせよ、口を塞いだままの状態は良くないと思い、汰一は慌てて手を離す。


「ご、ごめん。苦しかったよな」


　手のひらに残る体温にドキドキしながら、労いたわるように尋ねる。
　しかし蝶梨は、ふるふると首を横に振って、



「だめ……声、出ちゃいそうだから…………今みたいに、手で塞いでて……？」



　と、熱に浮かされたような表情で懇願するので……
　汰一はドキッとして、彼女を見つめ返す。


　やはり蝶梨は、いつもの興奮状況に陥っているようだ。
　こんな密室で、『ハァハァ』している彼女と密着し続けたら……こっちまでおかしくなってしまう。
　いつもの汰一なら、「それはできない」とすぐに断っていたことだろう。

　だが……
　先ほどのやり取りで一度理性が決壊している今の汰一は、己の欲望を抑えることができず。


「…………」


　懇願する彼女に、何も返さないまま。
　その口を、右手でそっと塞いだ。



　熱を孕み濡れた瞳。
　手のひらに当たる唇の感触。
　指の隙間から漏れる悩ましげな吐息。
　狭い筐はこの中に充満する、彼女の甘い匂い。

　カーテンを一枚隔てた向こうには、クラスメイトがいるというのに……
　こうして隠れるように彼女の口を押さえ、息を潜めていることに、汰一は言いようのない背徳感を覚える。


　なんだか、とてもイケナイコトをしているようで。
　彼女を閉じ込めているみたいで。
　怖いくらいに…………興奮する。


　余裕のない汰一の表情を心配に思ったのか、蝶梨は口を塞がれながら「大丈夫？」と尋ねるような視線を向けてくる。
　それに、汰一は……ふつふつと、苛立ちにも似た欲望が込み上げるのを感じる。



　彩岐のせいなのに。
　彩岐が煽ってくるから、可愛すぎるから、こっちは残り僅かな理性を必死に働かせているのに。
　そんな無防備な視線を向けるなんて……無責任すぎる。



　汰一は、口を塞ぐ手にぐっと力を込めると。


「…………大丈夫なわけあるか」


　吐き捨てるように言ってから。
　彼女の耳元に、そっと唇を寄せ……




「……一緒にいるってだけで、こっちは常に心臓破裂しそうなんだよ。なのに、こんな状況…………平常心でいられるわけねぇだろ」




　そう、余裕のない声で、低く囁いた。

　それを聞いた瞬間、蝶梨は……目を見開き、頬を染める。



　心臓の音が、身体中に響く。
　ドクンドクンと脈打つ度に、脳が蕩け、視界が霞む。

　頭の中が、＂好き＂だけで満たされて。
　それ以外は考えられなくて。
　こんな、頬が触れてしまいそうな距離にまで近付いているのに……


　もっと、近付いてみたくなる。



「………………」



　汰一は、右手で口を塞いだまま、左手を腰に回し……


　蝶梨の身体を、抱き寄せた。