命拾いした治癒魔法使いですが、腹黒王子に弄ばれてキュン死寸前です

28 暗転

　いつの間にか、家の前に辿り着いていた。
　どうやってここまで来たのか、覚えていない。
　放心状態のまま、無心で駆けて来たから。


「…………」

　こんな気持ちは、初めてだ。
　胸の奥が、抉られたように痛い。
　自分がものすごく惨めで、無価値な存在へと沈んでいくような……
　そんな、絶望的な感覚。

　まだ営業時間なので、【禁断の果実】の窓からは光が漏れていた。
　ヴァネッサさんもローザさんも、店の中にいるだろう。

　ローザさん……
　いつだったか、彼女が言ってくれた言葉が、ふと脳裏をよぎる。


『あたしらはホステスで、向こうは客！　この関係をくれぐれも忘れんじゃねぇぞ！』


　……本当に、その通りだった。
　彼にとって、これは単なる遊びで……
　金持ちおぼっちゃまの、ただの暇つぶしだった。
　それなのに私は、ローザさんの忠告も聞かずに、本気になってしまった。

　……馬鹿だな、本当に。
　ごめんなさい、ローザさん。　
　もらったお小遣いで買ったこのワンピース、見てもらいたかったけど……
　今日はちょっと、笑顔で見せられそうにありません。


　──それから
　お店の入り口の石段を見て、私は、あの夜のことを思い出す。
　クロさんが……ここで、待っていた時のことを。


「…………っ」


　思えばあの時から、彼に恋をしていた。

　彼に会えるだけで、毎日が意味もなく楽しくて。
　キラキラしていて、ドキドキしていて。
　今までの辛かったことも忘れて。

　彼に、夢中になった。

　……でも。
　それは全て、偽りの時間だった。
　彼にとっては、期限付きのゲームだったのだから。

「…………」

　煌めく思い出と決別するように。
　私は店の前を去り、自室へ向かう螺旋階段を上ろうとした……その時。


「れ……レンちゃん！！」


　後ろから、誰かに呼ばれた。
　振り返ると、そこには……

「え……ジェイド、さん……？」

　クロさんが来る前までお得意さんだった、あのジェイドさんがいた。
　そういえば、クロさんに魔法で追い出されて以来、見かけていなかった。

　そんな久しぶりに会うその人が、ひどく焦った表情で私に近付き、言う。

「た、大変なんだよ！」
「どうしたんですか？　そんなに慌てて……」
「それが……」

　ごくり、と彼は唾を飲み込むと、


「……国境を越えて、いきなりロガンス軍が攻めてきたんだ。もう街の近くまで来ている。今は俺らみたいな脱走兵が集まって対処してるが、いつまでもつか……」
「え……」


　ロガンス軍が……攻めてきた……？
　そんな、まさか……


「た……確かなんですか？　それは」
「あぁ、間違いねぇ。ロガンス帝国の紋章が付いた旗をでかでかと掲げて、押し寄せて来たんだからな」

　……そんなはずがない。
　ルイス隊長たちの所属するあの国が、そんなことをするはずがない。
　だって、自らの危険を承知の上で、敵国の民を救おうとしていたような人たちなのだ。

　だからきっと、なにかの間違いだ。
　仮に本当だとしても、なにか誤解が生じているに違いない。
　話せばきっと、わかってくれる。

「俺は一旦前線から外れて、避難するようみんなに知らせに来たんだが、早く戻って食い止めないと……」
「私も行きます」

　ジェイドさんの言葉を遮り、私は言う。

「私も一緒に、前線へ行きます」
「で、でもレンちゃん、相手はロガンス軍だぜ？　心配なのはわかるが、危険すぎる！」
「いいえ、大丈夫です。私が……説得してみせます」

　だって、今の私、怖いものなんて何もないんだもの。
　失恋、しましたから。

　私はどうなってもいい。けど……
　この街の人たちや、ルイス隊長たちが危険な目に遭うのだけは、絶対に嫌だ。

「連れて行ってください。みんな、どこで戦っているんですか？」

　決死の覚悟で頼み込むと、ジェイドさんは迷いを見せつつも、

「……そこまで言うんなら、しかたない。場所を教えよう。さぁ、こっちだ」

　そう言って走り出すので、私はその後に続いた。




　ジェイドさんは、私が隊長の部隊を離脱した日、兵士Ａに見送られた森の中へと入った。

　まだ、魔法で戦う音などは聞こえてこない。
　それどころか、夜の森は、恐ろしいほどに静かだった。

「しかし、正直助かったよ。レンちゃんがいれば、みんなの傷を治してもらえるからな」

　前を走るジェイドさんがこちらに振り返りながらそう言ってくる。
　それに私は、笑顔で答える。

「はい。私、ちゃんとみんなを助けますから」

　そうだ。こんな私にもできることがある。
　それは、この魔法で人を救うこと。
　ローザさんやヴァネッサさんや、お店のみんな。
　この街の人全員と、もちろん、ロガンス軍の人たちも。

　見ていなさいよ、クロさん。
　あんたが遊ぶだけ遊んで捨てた女が、今から戦争を止めるんだからね！

　と、未だ痛む心の中で、そんな風に意気込んでみる……が。


　……ふと。
　私の脳裏に、ある疑問が浮かぶ。
　それは……


「でも……どうしてジェイドさんが、私の魔法のことを知っているんですか？」


　よく考えたら、ジェイドさんの前でこの魔法を使ったことはなかったはずだ。
　クロさんに「使っちゃだめだよ」と言われていたから。
　なのに……どうして彼は、知っているのだろう？

「…………」

　私の問いに、ジェイドさんは答えない。
　そして……

　突然、その姿を消した。

　たった今まで目の前を走っていたはずなのに、いきなり消えてしまったのだ。

「え……ジェイド、さん……？」

　足を止め、辺りを見回す……と。



　──ガッ！！



　突然、強烈な痛みが後頭部を襲った。
　そして、


「……少しの間、おとなしくしていてもらうぞ」


　背後から、そんな声が聞こえて……


「ぅ……」


　私の意識は、そこで途絶えた。