命拾いした治癒魔法使いですが、腹黒王子に弄ばれてキュン死寸前です

19 深夜の遭遇

　──その後。

　私たちは明け方まで語りつくし、結局ローザさんが帰ったのは、朝日が昇る頃だった。
　また夜から仕事があるというのに、タフな人だとつくづく思う。

　当然、私が眠れたのも朝方で……
　気付けばそのまま、夕方近くまで眠っていた。


「うぅ……」

　気怠い身体を起こし、瞬きをする。
　寝過ぎた。けど、今日は初めての休日。いくら寝坊してもお店に迷惑をかける心配はない。
　だからこそ気が抜けたのだろうか、なんだか久しぶりにぐっすり眠れた気がした。

　……そういえば。
　この部屋を借りるようになってから、あの夢を見ていない。

　誰かに全身をくすぐられて、耳元で囁かれる、あの妙な夢……
　あれは一体、何だったのだろう？
　襲撃を受けて死にかけたショックや、軍隊と行動を共にする緊張感によるストレスが原因だった、とか……？
　
　何にせよ、ここに来てからあの夢を見ていないということは、私の気持ちもだいぶ落ち着いている証拠だろう。
　それもこれも、ヴァネッサさんやローザさん、お店のみなさんや優しいお客さんたちのおかげだ。

　……若干一名、ぜんっぜん優しくないお客様もいるけど。

「……って、ダメダメ」

　脳裏に浮かぶあの意地悪な笑みを振り払うように、私は首を振る。
　休みの日まであの人に思考を支配されたくない。ただでさえローザさんに「マゾ」だ何だと言われ、変に意識してしまいそうなのだから。

　気持ちを切り替え、私はベッドから降りる。
　起きるのがすっかり遅くなってしまったが、せっかくの休日だ。
　気分転換も兼ねて、必要なものの買い出しに行こう。

「……よし」

　私は、一つ頷くと……
　パジャマを脱ぎ、着替えを始めた。





　──そして。

「…………あ」

　私がそのことに気がついたのは、その日の夜。二十三時を過ぎた頃だった。
　晩ご飯とお風呂を済ませ、新しく買った雑貨や服を整理していた時のこと。

　昨日、クロさんが言った言葉を……思い出したのだ。

『じゃあね、レンちゃん。また明日～』

　……しまった。
　今日、私が休みだってこと、彼に伝えていない。
　当然、彼は私の出勤日がいつかなんて知らないだろう。

　……どうしよう。
　今日、知らずにお店へ来ちゃった、よね……？

「…………」

　彼は、昨日も一昨日も二十二時に来て、きっかり一時間後に帰って行った。
　彼が本当に高貴な身分なら、お忍びで来ているのかもしれない。
　だから、二十三時を過ぎたこの時間じゃ、もう帰っているに決まっているけど……

　でも……もし、まだいたら？

「…………っ」

　居ても立っても居られず、私は部屋を飛び出し、螺旋階段を駆け下りた。

　そうして、一階のお店の横に降り立つ。
　窓から明かりが漏れている。楽しそうな談笑の声も。

　もしかしたら、まだ店内に彼がいるかもしれない。
　そう思って、お店の入口に近づくと………


　──ふわっ。


　白いものが、視界をかすめた。
　煙だ。それが手招きするようにたなびいて……
　覚えのある匂いで、私を誘いざなう。

　すると──


「──やぁ」


　……そこに。
　店の前にある石造りの段差に、腰掛けて。


「く……クロ、さん……」


　彼は、いた。