命拾いした治癒魔法使いですが、腹黒王子に弄ばれてキュン死寸前です

16 射抜かれた心

「……あなた、何者なんですか？」
「んー？」

　愛らしい顔に激しく似合わないたばこを、今日もぷかぷかとふかすクロさんに、私は語気を強めて尋ねる。

　この若さで徴兵されていない謎。
　そして、先ほどの魔法……
　どう考えても、普通の人じゃない。

　真剣な眼差しを向ける私に、しかしクロさんは吐き出した煙を目で追いながら、軽く答える。

「ひみつー」
「……なんでですか」
「その方がおもしろいから」
「おもしろいとか、そういう問題じゃないですよ。さっきの魔法の使い方、あれは……」
「だって、君」

　彼は身を乗り出し、私の言葉を遮る。
　それから、ニッと笑って、

「よくわからないものほど、魅力的なものはないと思わないかい？」
「……は？」

　首を傾かしげる私を見て、クロさんは同じ方向に首を傾かたむける。

「昨日あれだけ嫌な思いしたのに、君は僕の指名を断らなかった。それどころか『何者なんだろう』って、興味を持ってくれている。僕が君にとって不快で、よくわからない存在だからだ。嫌いな相手ほど気になってしまうものでしょう？　人間は『嫌い』という不可解な感情の理由を、追及したくなってしまうからね」

　そう言われて、私は……

「…………」

　……いや、仕事だからだよ！　この自惚れ野郎が！！

　と、真っ先に思ったのだが。
　正直に言えば……彼の言う通りな部分も、無きにしも非ずだった。

　なんなの、この人……ますます嫌なやつ！　変に的を射たふうに言っちゃって！

「……そうですね。私、あなたのことが嫌いです。はっきり言って、ムカつきます」

　言ってやった。
　こうなったら客もホステスも関係ない。

「見てくださいよ、この目！　昨日、あなたにされたことに腹が立って眠れなかったんですよ？！　おかげで、ただでさえ赤い目がさらに真っ赤になっちゃって……！」

　接客モードを忘れ、私は完全に素の口調で訴える。
　今さら取り繕ったってもう遅い。これで向こう二ヶ月の指名縛りがフイになるのなら、願ったり叶ったりだ！

　……などと、思っていたのだが。

「そうなの？　どれどれ……あぁ、本当に真っ赤だ。可哀想に」

　私の意に反し、彼は心配そうに顔を近付け、私の顎を指で持ち上げると……
　真っ直ぐに、両の瞳を覗き込んできた。

　あ……あれ？　てっきり逆ギレされると思っていたのに……

「……痛くない？　大丈夫？」
「え……あ……」

　あまりの近さに、思わず硬直していると……

「……もっとよく、見せてごらん？」

　優しく、低い声音で、囁かれる。
　な、なによもう……見た目お子様なくせに……

　……どっから出てんだその色気！　しまえ！！
　ていうか、いちいち近いから！！

　こんな、唇が触れそうな距離で異性と見つめ合ったことなんてなくて、心臓がうるさいくらいに暴れている。

　目の前にある、黒曜石のような瞳……
　少しだけ藍色を帯びたその色は、見れば見るほど吸い込まれてしまいそうで……


　やばい。なんか、私……
　ドキドキしすぎて、頭がぼーっとしてきた……


　……と、霞み始めた私の思考を、叩き起こすように。


「──まぁ、謝んないけどね」


　……クロさんが。
　スパッと、突き放すように言った。

　先ほどまでの優しい囁きから一変。ハッキリと告げられた言葉に、私は……目を点にする。

「……は？」
「え。謝んないよ、僕。君が勝手に眠れなくなっただけでしょ？」
「…………」

　……私は、自分を恥じた。
　この変わり者相手に、なにを……なにをぽ～っとしているのだろう。

　……いや、ぽ～っとなんかしていない！　断じてしていないから！！

　私はクロさんからバッと離れ、動揺を隠すようにキツく睨み付ける。

「あ、あなたのせいですよ！　あなたが私にあんなこと言ったから、眠れなかったんじゃないですか！！」
「ふーん。じゃあ昨日は一晩中、僕のことを考えていてくれたんだ」
「そっ、そういう言い方しないでくれます？！」
「嬉しいなぁ。そんなに僕のこと想っていてくれただなんて」
「だぁから、そういう意味じゃなくて！！」

　ここがお店であることも忘れ、声を張り上げる。嗚呼、顔が熱い。
　そんな私を見て、彼はますます笑う。
　それから、

「……いいじゃん、それ」

　吸っていたたばこを灰皿に押し付けると、すぐにもう一本を取り出し、口に咥え……
　昨日と同じように、銀色のライターを私に差し出して、火を点けろと、無言で催促してきた。

「…………」

　本当に……どこまでもマイペースな人だな、まったく。
　黙って火を点けてやると、彼は満足そうにゆっくり吸い込み……
　ふぅ……と、天井に向かって、煙を吐いた。

　そして、私の頬に手を当て、そっと撫でると……

　ふわっと、笑って。



「──可愛いよ、赤い目。うさぎさんみたいで」



　その瞬間。


　──ずきゅーん。


　……と。
　胸に、何かが刺さったような気がした。