追放聖女は黒耀の王子と復讐のシナリオを生きる

河津田 眞紀

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27 ベッドの上の囁き

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 廊下を進み、恐る恐るリビングを覗くと……ジンさんは、未だテーブルに伏せたままだった。


「ジンさん……大丈夫ですか……?」

 そっと尋ねるが、反応はなし。
 近くに寄り様子を見ると、すうすうと規則正しい呼吸音が聞こえる。どうやら眠っているらしい。
 
 ……本当に、ここまでお酒に飲まれやすいとは。
 私はジンさんの肩を揺すり、耳元で呼びかける。
 
「こんなところで寝たら風邪引きますよ? ほら、頑張って寝室まで行きましょう?」
「う……んん……」

 すると、彼はむくりと上体を起こし、開いているのか微妙な目をして立ち上がった。
 そのままフラフラと歩き出すので、私は咄嗟に寄り添い、身体を支える。

「廊下はこっちです。階段、上がれますか?」
「ん……」

 まるで寝ぼけた子供だ。彼の腕を肩に担ぐようにして、私は階段を上り、二階の廊下を進み、彼の寝室を開けた。

(むしろこのタイミングで眠気を催してくれてよかったかも……あのふわふわ甘々なジンさんと二人きりでいたら、私までおかしくなりそうだし)

 そんなことを考えつつ、彼をなんとかベッドへ横たえる。
 力なく転がるジンさんを見下ろし、私は「ふぅ」と額の汗を拭い、

「それではおやすみなさい。あ、カーテン閉めて……」

 おきますね。
 と、言い切る前に。

 
 後ろから、くいっと腕を引かれ――
 気付いたら、ジンさんの腕の中にいた。
 
 つまり――ベッドの上で、抱き締められているのだ。


 ベッドに沈む感覚と、温かな腕に包まれる感触。
 突然すぎる展開に混乱し、私は全身をかぁっと熱くする。

「なっ……ジンさん、起きていたんですか?!」
「……行くな」

 覇気のない声で呟かれ、鼓動が一気に加速する。
 胸に強く抱き寄せられているため、顔を見ることはできないが……これ、きっと寝ぼけているんだよね?

(お、落ち着け、私……これはただの事故。じきに眠るはずだから、それまでじっとして、うまくやり過ごすのよ)

 そう自分に言い聞かせるが、この状況で落ち着けるはずもなく……心臓が今にも飛び出てしまいそうな程に暴れ回っている。
 
 どうしよう。こんなの、ジンさんだって不本意なはずだ。
 やはり無理矢理にでも引き離すべきだろうか?
 
 などと、混乱状態の脳みそでぐるぐる考えていると……
 頭のすぐ上で、ジンさんがこう言った。
 

「君は……エミディオのような男が好きなのか?」
 

 なんの脈略もないセリフに、思わず「へ?」と聞き返す。
 すると、ジンさんは腕を緩め、私を見下ろし、

「……エミディオのことを、『かっこいい』と言っていた。俺は一度だって、君に言われたことがないのに」

 と……唇を尖らせ、拗ねたように言った。
 その表情があまりにも可愛らしくて、胸がきゅんと締め付けられる。
 
 まさかそんなことを気にしていたとは……エミディオさんだけ褒められて、プライドが許さなかったのだろうか?
 それとも……ヤキモチ? いや、それはないか。
 
 とにかく、そのセリフと表情にますます鼓動を加速させながら、私はこう反論する。

「い、言う機会がなかっただけで……ジンさんのことは、いつもかっこいいなって思っていますよ?」
「……本当に?」
「はい。優しくて紳士なところも、先生として堂々と講義しているところも、お料理を頑張っている努力家なところも……ちょっと意地悪なところだって、全部かっこいいと思っています」

 最後は声が小さくなってしまったが、照れ臭い気持ちを抑え、なんとか言い切った。
 すると、ジンさんは「ふふ」と笑い、

「そうか……それは嬉しいな」

 心底嬉しそうな、柔らかな笑みを浮かべた。
 その微笑みに、またきゅんとさせられる。彼の顔を直視できず、目を逸らしながら照れ隠しにこう返す。

「も、もう……ジンさんのことだから、今まで散々いろんな女の子から『かっこいい』って言われてきたでしょう? 今さら私なんかの言葉で喜ぶ必要は……」
「君だから、だよ」

 ……酔っ払って、眠気を催しているはずなのに。
 その声は、やけにはっきりとしていて。
 思わず私は、はっと彼を見上げる。
 
 すると……
 息が止まってしまう程の、真っ直ぐな瞳と出会う。

 
「――他の誰でもない、世界で一番可愛いと思っている女性ひとからの言葉なのだから……世界で一番、嬉しいに決まっている」


 ……なんて。
 真剣な目で、囁くように言うので……私は、時が止まるような感覚に陥る。


 今、なんて……?
 可愛い? 誰が? 私が?
 ありえない。私の聞き間違えか、彼の言い間違いか、そうでなければやはり酔っ払って寝ぼけているに決まっている。
 
 だって、こんな……
 こんな素敵な男性に、『世界で一番可愛い』だなんて……言われるはずがない。


 耳を疑い、すっかり固まっていると……ジンさんがくすりと笑って、

「……気付いたか?」
「……え?」
「今、『私なんか』と言ったな?」
「…………あ」

 そ……そうだった! 次『私なんか』って言ったら、狭い影の中に引き摺り込むって言われていたんだった……!!

「い、今のは、その……なんというか、アレで……!」

 ただでさえドキドキしているのに、暗くて狭い影の中で密着なんかしたら、いよいよおかしくなる……!
 私はジンさんの腕から逃れようと、必死に身を捩る……が。

「ひゃっ……!」

 逃れるどころか、ジンさんに、ベッドの上へ組み敷かれてしまった。
 つまり……彼に、押し倒されているような格好だ。

「まっ……待ってください! 流石にこれは……!!」
「……メル」

 低く、それでいて、どこか切なげな声。
 見上げた彼の瞳は、夜空のように青くて……見つめているだけで、吸い込まれてしまいそうで。

「……そろそろ、いいか?」
「え……」
「シナリオを……先へ進めても、いいか?」

 シナリオ……?
 それって、『復讐』のための計画ではなく……?
 
 彼の言葉の意味するところがわからず、何も言えずにいると……


「……時間切れだ。もう……待てない」


 そんなことを、吐息混じりに言うと――
 ジンさんはゆっくりと、顔を近付けてきた。

 
 ……待って。
 待って待って。え?
 これって、もしかして……
 
 私、このまま……ジンさんに、キスされる……?

 
 心臓がドクドクと、煩いくらいに鼓膜を揺さぶる。
 ジンさんの切なげな瞳が、一秒ごとに近くなる。
 

 これ……いいのかな?
 だって、彼と私は『雇用主』と『協力者』で、『復讐』のための一時的な関係性で……
 こんな、男女の一線を超えるようなこと、すべきではないはずで。
 間違いなくお酒の勢いだし、ジンさんだってきっと本気じゃない。
 
 でも……それでも…………
 私は、ジンさんのことが…………
 
 
「…………っ」

 もう、胸が苦しくて。
 そこから先は、何も考えられなくて。
 
 心地良い鼓動の高鳴りに身を任せるように、瞼をそっと、閉じた――



 

 ――のだったが。


 ……トサッ。
 
 と、そんな音がしたのは、私の耳のすぐ横。
 ハッとなって瞼を開けると、ジンさんの唇は、私ではなく……
 私の横にある枕に、キスをしていた。

 ………………え??

「じ……ジン、さん…………?」

 まさか、また揶揄からかわれた?
 それとも、男女の営みってこういう作法があったりする……?!
 
 状況が飲み込めず、恐る恐る声をかけるが……反応はなし。
 それどころか、

「………………」

 彼は完全に脱力し、すうすうと寝息を立て始めた。
 要するに…………寸止めで、寝落ちたのだ。

「…………ッ……!!」

 あぁもう、何これ?!
 せっかく覚悟を決めたのに! せっかく期待したのに!!
 こんな……散々気持ちを高ぶらせておいて、寸止めするなんて!!

 顔がかぁっと熱くなるのを自覚しながら、私に覆い被さるジンさんに、

「…………ばか……っ」

 そう呟いてやるが、やはり起きる気配はない。
 私は虚しくて、もどかしくて……目の前にあるジンさんの肩に、額をうずめる。

 
 ……ジンさんのバカ。
 これでもう……はっきりしてしまったではないか。
 
 私、今すごくがっかりしている。
 なのに、まだドキドキしている。
 
 それは、相手が貴方だから。
 優しくて、かっこよくて、紳士で、意地悪な貴方だから。


 ……本当は、ずっとわかっていた。
 けど、気付いてはいけないと、自覚してはいけないと、見て見ぬふりをしていた。
 でも、もう……無視することはできない。

 
 嗚呼、どうしよう。
 私、もう後戻りができない程に――――




 ジンさんのことが、好きになってしまった。



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