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27 ベッドの上の囁き
しおりを挟む廊下を進み、恐る恐るリビングを覗くと……ジンさんは、未だテーブルに伏せたままだった。
「ジンさん……大丈夫ですか……?」
そっと尋ねるが、反応はなし。
近くに寄り様子を見ると、すうすうと規則正しい呼吸音が聞こえる。どうやら眠っているらしい。
……本当に、ここまでお酒に飲まれやすいとは。
私はジンさんの肩を揺すり、耳元で呼びかける。
「こんなところで寝たら風邪引きますよ? ほら、頑張って寝室まで行きましょう?」
「う……んん……」
すると、彼はむくりと上体を起こし、開いているのか微妙な目をして立ち上がった。
そのままフラフラと歩き出すので、私は咄嗟に寄り添い、身体を支える。
「廊下はこっちです。階段、上がれますか?」
「ん……」
まるで寝ぼけた子供だ。彼の腕を肩に担ぐようにして、私は階段を上り、二階の廊下を進み、彼の寝室を開けた。
(むしろこのタイミングで眠気を催してくれてよかったかも……あのふわふわ甘々なジンさんと二人きりでいたら、私までおかしくなりそうだし)
そんなことを考えつつ、彼をなんとかベッドへ横たえる。
力なく転がるジンさんを見下ろし、私は「ふぅ」と額の汗を拭い、
「それではおやすみなさい。あ、カーテン閉めて……」
おきますね。
と、言い切る前に。
後ろから、くいっと腕を引かれ――
気付いたら、ジンさんの腕の中にいた。
つまり――ベッドの上で、抱き締められているのだ。
ベッドに沈む感覚と、温かな腕に包まれる感触。
突然すぎる展開に混乱し、私は全身をかぁっと熱くする。
「なっ……ジンさん、起きていたんですか?!」
「……行くな」
覇気のない声で呟かれ、鼓動が一気に加速する。
胸に強く抱き寄せられているため、顔を見ることはできないが……これ、きっと寝ぼけているんだよね?
(お、落ち着け、私……これはただの事故。じきに眠るはずだから、それまでじっとして、うまくやり過ごすのよ)
そう自分に言い聞かせるが、この状況で落ち着けるはずもなく……心臓が今にも飛び出てしまいそうな程に暴れ回っている。
どうしよう。こんなの、ジンさんだって不本意なはずだ。
やはり無理矢理にでも引き離すべきだろうか?
などと、混乱状態の脳みそでぐるぐる考えていると……
頭のすぐ上で、ジンさんがこう言った。
「君は……エミディオのような男が好きなのか?」
なんの脈略もないセリフに、思わず「へ?」と聞き返す。
すると、ジンさんは腕を緩め、私を見下ろし、
「……エミディオのことを、『かっこいい』と言っていた。俺は一度だって、君に言われたことがないのに」
と……唇を尖らせ、拗ねたように言った。
その表情があまりにも可愛らしくて、胸がきゅんと締め付けられる。
まさかそんなことを気にしていたとは……エミディオさんだけ褒められて、プライドが許さなかったのだろうか?
それとも……ヤキモチ? いや、それはないか。
とにかく、そのセリフと表情にますます鼓動を加速させながら、私はこう反論する。
「い、言う機会がなかっただけで……ジンさんのことは、いつもかっこいいなって思っていますよ?」
「……本当に?」
「はい。優しくて紳士なところも、先生として堂々と講義しているところも、お料理を頑張っている努力家なところも……ちょっと意地悪なところだって、全部かっこいいと思っています」
最後は声が小さくなってしまったが、照れ臭い気持ちを抑え、なんとか言い切った。
すると、ジンさんは「ふふ」と笑い、
「そうか……それは嬉しいな」
心底嬉しそうな、柔らかな笑みを浮かべた。
その微笑みに、またきゅんとさせられる。彼の顔を直視できず、目を逸らしながら照れ隠しにこう返す。
「も、もう……ジンさんのことだから、今まで散々いろんな女の子から『かっこいい』って言われてきたでしょう? 今さら私なんかの言葉で喜ぶ必要は……」
「君だから、だよ」
……酔っ払って、眠気を催しているはずなのに。
その声は、やけにはっきりとしていて。
思わず私は、はっと彼を見上げる。
すると……
息が止まってしまう程の、真っ直ぐな瞳と出会う。
「――他の誰でもない、世界で一番可愛いと思っている女性からの言葉なのだから……世界で一番、嬉しいに決まっている」
……なんて。
真剣な目で、囁くように言うので……私は、時が止まるような感覚に陥る。
今、なんて……?
可愛い? 誰が? 私が?
ありえない。私の聞き間違えか、彼の言い間違いか、そうでなければやはり酔っ払って寝ぼけているに決まっている。
だって、こんな……
こんな素敵な男性に、『世界で一番可愛い』だなんて……言われるはずがない。
耳を疑い、すっかり固まっていると……ジンさんがくすりと笑って、
「……気付いたか?」
「……え?」
「今、『私なんか』と言ったな?」
「…………あ」
そ……そうだった! 次『私なんか』って言ったら、狭い影の中に引き摺り込むって言われていたんだった……!!
「い、今のは、その……なんというか、アレで……!」
ただでさえドキドキしているのに、暗くて狭い影の中で密着なんかしたら、いよいよおかしくなる……!
私はジンさんの腕から逃れようと、必死に身を捩る……が。
「ひゃっ……!」
逃れるどころか、ジンさんに、ベッドの上へ組み敷かれてしまった。
つまり……彼に、押し倒されているような格好だ。
「まっ……待ってください! 流石にこれは……!!」
「……メル」
低く、それでいて、どこか切なげな声。
見上げた彼の瞳は、夜空のように青くて……見つめているだけで、吸い込まれてしまいそうで。
「……そろそろ、いいか?」
「え……」
「シナリオを……先へ進めても、いいか?」
シナリオ……?
それって、『復讐』のための計画ではなく……?
彼の言葉の意味するところがわからず、何も言えずにいると……
「……時間切れだ。もう……待てない」
そんなことを、吐息混じりに言うと――
ジンさんはゆっくりと、顔を近付けてきた。
……待って。
待って待って。え?
これって、もしかして……
私、このまま……ジンさんに、キスされる……?
心臓がドクドクと、煩いくらいに鼓膜を揺さぶる。
ジンさんの切なげな瞳が、一秒ごとに近くなる。
これ……いいのかな?
だって、彼と私は『雇用主』と『協力者』で、『復讐』のための一時的な関係性で……
こんな、男女の一線を超えるようなこと、すべきではないはずで。
間違いなくお酒の勢いだし、ジンさんだってきっと本気じゃない。
でも……それでも…………
私は、ジンさんのことが…………
「…………っ」
もう、胸が苦しくて。
そこから先は、何も考えられなくて。
心地良い鼓動の高鳴りに身を任せるように、瞼をそっと、閉じた――
――のだったが。
……トサッ。
と、そんな音がしたのは、私の耳のすぐ横。
ハッとなって瞼を開けると、ジンさんの唇は、私ではなく……
私の横にある枕に、キスをしていた。
………………え??
「じ……ジン、さん…………?」
まさか、また揶揄われた?
それとも、男女の営みってこういう作法があったりする……?!
状況が飲み込めず、恐る恐る声をかけるが……反応はなし。
それどころか、
「………………」
彼は完全に脱力し、すうすうと寝息を立て始めた。
要するに…………寸止めで、寝落ちたのだ。
「…………ッ……!!」
あぁもう、何これ?!
せっかく覚悟を決めたのに! せっかく期待したのに!!
こんな……散々気持ちを高ぶらせておいて、寸止めするなんて!!
顔がかぁっと熱くなるのを自覚しながら、私に覆い被さるジンさんに、
「…………ばか……っ」
そう呟いてやるが、やはり起きる気配はない。
私は虚しくて、もどかしくて……目の前にあるジンさんの肩に、額を埋める。
……ジンさんのバカ。
これでもう……はっきりしてしまったではないか。
私、今すごくがっかりしている。
なのに、まだドキドキしている。
それは、相手が貴方だから。
優しくて、かっこよくて、紳士で、意地悪な貴方だから。
……本当は、ずっとわかっていた。
けど、気付いてはいけないと、自覚してはいけないと、見て見ぬふりをしていた。
でも、もう……無視することはできない。
嗚呼、どうしよう。
私、もう後戻りができない程に――――
ジンさんのことが、好きになってしまった。
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