中の人なんてないさっ！

第二章 異星人といっしょ……？

6.閉ざされたゲート

　――翌日。
　朝食と支度を済ませ、わたしと異星人たちは、坂田さんの車に乗り込んだ。

　向かうは、シティーロ通信放送局。
　あの『赤い扉』から、異星人たちを宇宙に帰すのだ。


「岩國さんには、どう説明したんですか？」

　信号待ちの時、わたしは助手席で坂田さんに尋ねた。
　運転席に座る坂田さんは、前方を見たまま答える。

「昨日訪問した時に忘れ物をしたので取りに行きたい、と言ったら、あっさりＯＫしてくれました。岩國さんの方も私たちに話したいことがあるから、ちょうどいいとおっしゃっていましたよ」
「それって……」

　やっぱり、第二スタジオで暴れたことがバレた……？！
　どうしよう、絶対に怒られる……
　機材の弁償って、わたしの貯金じゃ全然たりないよね……？

　冷や汗を流し、あわあわ震えていると、坂田さんがくすりと笑う。

「岩國さんに怒っている様子はありませんでした。恐らく別のお話だと思いますよ」
「ほ、本当ですか？　それならいいのですが……にしても」

　そこで、わたしはチラッと後ろを盗み見る。
　後部座席では、キズミちゃんとハミルクがワクワクした様子で外の景色を眺め、レイハルトさんは静かに目を伏せていた。

　そんな異星人たちには聴こえないように、わたしは口の横に手を添え、

「どうやって彼らを放送局の中に連れて行くんですか？　受付で止められちゃわないか心配なんですが……」

　こそっ、と尋ねる。
　すると、坂田さんはにこっと笑い、

「もちろん、正面から堂々と連れて行きます。彼らは我がポルトアカデミーの新人タレントで、ご挨拶のために連れてきた、ということにします」
「し、新人タレント？」
「はい。これが普通の会社なら追い返されるかもしれませんが、放送局であれば着ぐるみや派手な衣装も珍しくありません。問題なく受け入れられるはずです」

　そう答え、再び車を発進させた。
　その横顔を、わたしは不安たっぷりに見つめながら、

（本当に大丈夫かなぁ……）

　心の中で、そっと呟いた。



　＊　＊　＊　＊



　――しかし、そんなわたしの心配は、杞憂に終わった。

　到着したシティーロ通信放送の受付で、わたしたちが止められることはなかった。
　坂田さんが言った通り、誰も異星人のことを怪しまなかったのだ。
　この見た目のおかげで、かえって撮影の関係者だと思われたみたい。

　放送局の廊下を、坂田さんは堂々と進んでいく。
　異星人たちも空気を読んで静かにしてくれていた。
　おかげで、わたしたちは無事にエレベーターへ乗り込むことができた。


　そうして、昨日と同じ五階に辿り着いた。

　岩國さんとの約束まで、まだ少し時間がある。
　わたしたちは無言で頷き合い、第二スタジオへ向かった。
　先にあの『赤い扉』から、みんなを宇宙へ帰すのだ。

　キズミちゃんも、ハミルクもレイハルトさんも、早く自分の星に帰りたいのだろう。
　黙ってはいるが、気持ちが逸っているようだった。
　その緊張が伝わり、わたしまでドキドキしてくる。

　わたしは周囲に誰もいないことを確認してから、坂田さんに目配せした。
　坂田さんはこくんと頷き、ゴーサインを出す。

　わたしは意を決し、スタジオのドアに手をかけ……
　音を立てないよう、そうっと開けた。


　――スタジオの中は、昨日と同じく真っ暗で、静かだった。
　人がいる気配もない。

　わたしは異星人たちを手招きし、素早くスタジオの中へ入る。
　そして、見張り役の坂田さんを廊下に残し、ドアを閉めた。

　足音を殺し、息を潜め、わたしを先頭にスタジオ内を進む。

　と、昨日と同じ場所に、あった。
　あの『赤い扉』だ。

　わたしは無言で指を差し、異星人たちに合図を送る。
　そして、そのまま静かに扉へと近づいた。

「………………」

　キズミちゃんの喉が、ゴクッと鳴るのが聞こえた。

　わたしはレイハルトさんへ視線を送る。
　彼はゆっくりと頷いて、手を伸ばし……

　宇宙への扉を、一気に、開け放った！

　…………しかし。

「…………あり？」

　ハミルクの口から、気の抜けた声が漏れた。
　わたしも唖然として、扉の向こうを見てみるけれど……

「……うそ」

　そこは、あの眩まばゆい光の中でも、宇宙船のコックピットでもなく……
『赤い扉』を立てかけているスタジオの壁が見えているだけだった。

「なんで……」
「宇宙へのゲートが、繋がっていない……？！」

　キズミちゃんとハミルクが、震える声で呟く。
　レイハルトさんも、扉を見つめたまま困惑しているようだ。

　わたしにも、わけがわからなかった。
　昨日、間違いなくここから、あの宇宙船へ飛び込んだはずなのに……

　……と、沈黙するわたしたちの背後で、スタジオの扉が開いた。
　廊下の光が差し込むその隙間から、坂田さんが顔を覗かせて、

「紗音さん、そろそろ岩國さんが……って、みなさん、まだここに？　とにかく、一旦こちらへ。スタジオに入ったことが見つかると厄介です」

　そう、急かすように言った。