中の人なんてないさっ！

第二章 異星人といっしょ……？

4.にぎやかな食卓

　宇都宮の実家を出る時、お母さんに大量の冷凍餃子を持たされた。
　食べ切れるか不安だったけれど、それが早速役に立つなんて思わなかった。

　お母さんに教わったやり方を思い出しながら、わたしは餃子を五十個焼いた。
　その間に、坂田さんがインスタントの味噌汁を人数分買ってきてくれた。
　買ったばかりの炊飯器を使って、ご飯も炊いた。

　ほかほかご飯に味噌汁。
　そして、焼きたての餃子。

　狭いテーブルの上になんとか配膳して、異星人たちにフォークを渡しながら「めしあがれ」と促した。

　すると、ハミルクとキズミちゃんは餃子をまじまじと見つめ、示し合わせたようにレイハルトさんに視線を送った。
　初めて目にする餃子がどんな味なのか、まずはレイハルトさんに毒味してほしいようだ。

　レイハルトさんは覚悟を決めたようにフォークで餃子を刺し、醤油だれに浸してから……パクン、と口に入れた。

　狼のような口がもぐもぐと動く。
「本当に着ぐるみじゃないんだ……」とあらためて思いながら、その様を見つめていると、

「……うまい」

　レイハルトさんが、低い声で呟いた。

　それを聞いた途端、ハミルクとキズミちゃんもものすごい勢いで食べ始めた。
　どうやら、かなりお腹が空いていたらしい。

　五十個の餃子はあっという間になくなり、すぐに追加で二十個焼くことになった。

　パリパリな羽根の部分に夢中なハミルクに、ラー油を恐る恐る垂らすキズミちゃん。そして、ただ黙々と食べ続けるレイハルトさん。

　そんな三人を眺めながら、隣に座る坂田さんがくすりと笑い、

「異星人さんと一緒に餃子を食べるだなんて……なんとも不思議な体験ですね」

　そう、楽しそうに言った。

　たしかに、アニメやゲームの世界みたいに、不思議で愉快な状況だ。
　この特別な体験を、もっと楽しむべきなのかもしれない。

　けれど、わたしの頭の中は心配事でいっぱいだった。

　まず、キズミちゃんがレーザー銃を撃ちまくったあのスタジオは大丈夫だっただろうか？
　光線が当たって、機材などを壊していないといいけれど……

　それから、集まってきた野次馬にバトルの様子を撮影されたことも心配だ。
「凶悪な宇宙人現る！」なんて触れ込みでＳＮＳに拡散されていたらどうしよう。

　なにより、明日この異星人たちを無事に宇宙へ帰せるか不安だった。
　あの『赤い扉』が宇宙へのゲートになっているようだけれど、放送局に入るには受付の人の許可がいる。
　こんな見た目の彼らについて、どう説明して受付を通してもらえばいいのか、考えるだけでお腹が痛くなりそうだ。

　だからわたしは、坂田さんに小さく笑い返して、「そうですね」とだけ答えた。
　そんなわたしの不安を読み取ったのか、坂田さんが柔らかに目を細め、

「大丈夫ですよ。彼らのことは私がうまくやりますから。紗音さんは安心して、番組の準備に専念してください」

　そう言ってくれた。

　わたしは、申し訳なく思う一方で、坂田さんの言葉に強い安心感を覚えていた。

　元はと言えば、わたしが勝手にスタジオへ立ち入ったことが原因なのに……坂田さんは嫌な顔をするどころか、こうして励ましてくれる。

　坂田さんがマネージャーさんで、本当によかった。
　迷惑をかけた分、わたしは、わたしにできることを精一杯やらなきゃ。

　そう自分に言い聞かせ、わたしはしっかり頷くと、

「はい……ありがとうございます。明日からまた頑張ります」

　感謝を込めて、笑顔を返した。