中の人なんてないさっ！

プロローグ

1.桜の歌

「――紗音しゃのんさん。ほら、桜が咲いていますよ」


　車の助手席に座るわたしの横で、運転席の女性が言う。

　彼女の名前は、坂田詩蓮さかたしれんさん。
　黒ぶち眼鏡に黒いスーツ、長い黒髪をおだんごに結った、綺麗な人だ。

　わたしは助手席の窓を開け、顔を出す。
　車は、桜並木の下を走っていた。

　目の前を流れる満開の桜が、わたしの瞳をピンク色に輝かせる。
　頬を撫でる風は柔らかく、暖かな春の匂いがした。

　思わず「わぁ……」とつぶやき、わたしは新しい生活への期待に、胸を膨らませた。



　――三月下旬。
　中学二年に上がる春休み。

　わたしは生まれ故郷である宇都宮を離れ、東京に向かっていた。
　幼い頃からの夢を、叶えるために……



「『桜』といえば、紗音さんはどんな歌を思い浮かべますか？」

　そう尋ねられ、わたしは再び坂田さんに目を向ける。

　坂田さんとは、今日出会ったばかりだ。
　これから一人暮らしをするわたしのために、わざわざ東京から迎えに来てくれた。
　だから、お互いのことをよく知るために、こんな質問をしてくれたのだと思う。

　坂田さんは、眼鏡の奥の目を優しく細めると、

「『歌のおねえさん』である紗音さんのおすすめを、ぜひ教えてください」

　なんて、期待のこもった声で言った。
　わたしは恥ずかしくなり、慌てて手を振る。

「う、『歌のおねえさん』だなんて、そんな……わたしはまだ……！」
「でも、これからなるでしょう？」

　運転しながら、にっこり笑う坂田さん。
　わたしはなにも言えなくなり、照れくさい気持ちのまま「えっと……」と考える。

「『桜』といえば……やっぱり『さくらマーチ』とか、『ひらひらり』とかですかね」
「子供の頃、誰もが一度は耳にする童謡ですね。懐かしいです」
「坂田さんは、どんな歌を思い浮かべますか？」
「私は……そうですね。『スリーピース・ブー』の、『サクサクラッタッタ』でしょうか」

　その答えに耳を疑い、わたしは「えっ？」と聞き返す。
　坂田さんは、少し困ったように笑って、

「すみません、ご存知ないですよね。少し前に、アニメの主題歌を歌って注目されたバンドの曲なのですが……」
「知ってます！」

　ぐいっと身を乗り出し、坂田さんに近づくわたし。
　坂田さんの肩が、びっくりして跳ねる。

「『スリーピース・ブー』……ブタの着ぐるみで顔を隠した三人組バンド……わたし、大ファンなんです！」
「えっ、本当ですか？」
「はい！　『サクサクラッタッタ』ももちろん知っています！　さっくさくー、さっくさくー♪  ですよね？」
「そうそう、それです！　嬉しい……まさかこんなところで『ブー』ファンに会えるなんて！」
「あの、わたしのスマホに曲が入っているので、流してもいいですか？」
「えぇ、ぜひ。一緒に聴きましょう！」

　そう答える坂田さんの声は、子供みたいにはしゃいでいて。
　わたしは、坂田さんと一気に距離が縮まったようで嬉しくなり、スマホを操作して『サクサクラッタッタ』を流した。

　運転しながら、坂田さんが小さくリズムに乗る。
　それにつられるように、わたしも体を揺らす。
　歌のサビに差しかかると、「さっくさくー、さっくさくー♪」と二人の声が重なり、おかしくなって笑い合った。

　あぁ、歌の力ってすごい。
　年齢も、住んでいた場所も違うのに、一つの歌があるだけでこんなにも仲良くなれる。

　長い間、歌から逃げていたけれど……

（わたし……やっぱり、歌が好きだなぁ）

　そう、胸の中でつぶやいて……
　わたしは、これまでの出来事を振り返った。