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第13蝶 影の少女の解放と創造主
蝶になりたかった影の少女
しおりを挟む「あのさ、本当は全て解決してから話すつもりだったんだけど」
「ん?」
だったらやる事は決まっている。
私がやるべきことで、マヤメの為に出来る事は……
「マヤメもシスターズに入りなよ」
「ん」
「もちろん長女は私で、マヤメは一番下の妹って言う事で」
孤独が辛いなら、家族になるだけだ。
その辛さを知っているこそ、解放された嬉しさも知っているから。
「全て解決しても、マヤメは独りでしょう? 私のところもみんな独りだったんだよね。ユーアにしても、ナジメにしても、ラブナにしても、ナゴタやゴナタにしても。それに、孤児院のみんなだって」
「ん、澄香?」
「だからマヤメが良かったら一緒に来ない? 住むところも用意してあげるし、なんならご飯だって一緒に食べられるし。それと私だけじゃなく、みんなも喜んでくれると思うんだ。だから」
マヤメを抱きしめながら、耳元でそう告げた。
きっとそれが最善で、最高だろうと願いも込めて。
「ん、澄香ありがとう。マヤは――――」
「あ、返事は全部解決してからでいいよ。急いで結論出す必要ないから」
体をそっと離し、マヤメを見つめてそう付け足す。
今のは私の一方的な理由だし、マヤメにも色々と思うところがあるだろう。
いきなり孤独から抜け出すのにも、勇気が必要になる。
私は切っ掛けを与えただけで、後は本人の心の整理と時間が必要になる。
だから焦る必要はないのだ。
今のマヤメには以前のような、タイムリミットがないのだから。
「ん、違う。マヤはずっと思ってた」
ポツリとマヤメが話し出す。
「うん。何を?」
「ん、マヤも蝶になりたいって」
「…………」
「蝶の仲間に入れたらいいなって、だから――――」
私の手の平に遠慮気味に触れ、更にマヤメは話を続ける。
「だからマヤは、澄香のように蝶になって、みんなと飛びたかった」
「…………うん」
「澄香のように楽しい蝶になって、たくさん遊びたかった」
「…………」
「澄香のように優しい蝶になって、みんなに好かれたかった」
「…………」
「澄香のように強い蝶になって、マスターを救いたかった」
「…………」
「澄香のように、澄香のように、マヤは、だから――――」
「…………」
たどたどしいながらも、そう話すマヤメの目は真剣だった。
私はその話をただ黙って聞いていた。
『…………』
きっとこれがマヤメの願い。
ずっと叶えたかった未来の自分。
何も知らない人からすれば、ささやかな願望。
けど、そのどれもが一人では叶わない。
だからこそマヤメは切望する。
一人では叶えられないのなら、分かち合える仲間が欲しいと。
「ん、澄香ありがとう。マヤを誘ってくれて」
「うん、だったら――――」
「ん、でももう少し考える」
「うん…………」
「まだマヤには早いと思うから」
「…………そうだね、まだやる事が残ってるもんね」
今のマヤメの最も優先すべき目的。
それは、マヤメを生み出した、マスターを回収することだ。
それが解決して初めて、マヤメは解放されるのだろう。
そう言った制約を自身に科して、今まで堪えていたのだろう。
「ん、でも――――」
「なに?」
「ありがとう」
「それはさっき聞いたよ?」
「ん、でもマヤは嬉しかった。だから何回でも繰り返す」
そう言ったマヤメの顔は、優しく微笑んだように見えた。
まだぎこちない。けど、今までで一番人間らしい笑顔だった。
※※
一夜明け、二日目の朝。
窓から差し込む優しい光が、今日も晴天だと知らせる。
「ん~、良く寝たぁ~。地上に降りて正解だったね」
大袈裟に伸びをして、ベッドから体を起こす。
目覚めも良く、グッすりと眠れた。
透明壁スキルでの移動中は、寝ることは出来ない。
そもそも運転手が私だしね。
それでも休憩なら可能なんだけど、どこか精神的には休めない。
違和感と言うか、浮遊感を感じて、なんだか落ち着かない。
「まぁ、緊急の時は仕方ないとして、疲れを取るのにはやっぱり地に足を付けて、って、使い方が違うか? でも空を飛べる生物だって、どこかに足を付けて寝るからね、きっとそれが真理なんだよ。それに良く寝る事は、健康にも成長にもいいし。それは蝶だって一緒だよ。うんうん」
ガチャ
「ん、澄香起きた」
「え?」
なんて、独り言でどうでもいい事を言っている最中、マヤメがお風呂場に繋がるドアを開けて出てきた。
私が寝てる間に、一人でお風呂をしていたようだったが、
「マヤメ、おは―― ってなんで素っ裸なのっ!」
「ん、澄香に全部見られた。責任取って」
手ブラで胸だけを隠し、直立不動のままでそんな事をのたまう。
「いや、そう言うなら少しは恥ずかしがりなよっ!」
「ん、恥ずかしい」
片足をぴょんと挙げて、それらしい仕草を取る。
だけど抑揚のないいつもの発音と、相変わらずの無表情で、本当に恥ずかしがっているかは謎だったが。
「……まぁ、いいや。私もお風呂入るから、その間に出発の準備しておいて。朝食は移動しながら食べるから。それじゃ行こう桃ちゃん」
『ケロロ?』
「ん、わかった」
マヤメにはそう告げて、私は桃ちゃんを抱いてお風呂場に向かった。
※
シャ――
「にしても、今までより、表情が柔らかくなってきたよね」
『ケロ?』
熱いシャワーを浴びながら、さっきのマヤメの事を振り返る。
出会った頃のような、無愛想な感じが薄れてきた。
人と接する時間が増えた事と、私に心中を明かした事が良かったのだろう。
「それと環境かもね。今の環境は、エニグマ(謎の組織)とは違って、精神的に楽になっただろうし、エネルギー切れの件も解決したからね」
きっとそれが一番の要因だったりする。
誰しも無理やりに働かせられ、命を握られていたならば、心の余裕がなくなる。
今のマヤメはそれが解放されたのだろう。
まだ全てではないが、その差は顕著に出ている。
シャ――
「――なら、私が出来る事はハッキリしてる。悩みを抱えている全員を助けることは出来ないけど、関わった人たちに手を差し伸べる事は出来るからね。それとユーアとナジメも心配してたし」
全て解決したならば、もっとマヤメは笑顔になる。
私はそれを見たいし、マヤメもきっと望んでいる。
「と、それは置いといて」
『ケロロ~』
「マヤメも意外とあったね?」
『ケロ?』
お風呂上がりで全裸だったマヤメ。
私の見間違いでなければ、恐らく脅威(胸囲)のDランク。
半球型で張りがあり、左右の形もきれいに対称だった。
それは最近成長著しい、ラブナにも匹敵するクラス。
ナゴタたちには到底敵わないが、それでもいいものを持っていた。
キュッ
「ま、まぁ、それで姉妹の順位が決まるわけじゃないからねっ! そもそも私はリーダーだし、みんなも長女だって、認めてくれてるしねっ! あはは」
シャワーを止め、上半身を真っすぐに滴り落ちていく、いくつもの水滴を眺めながら、なぜか乾いた笑いが出た。
「さ、それじゃ上がろうか? 桃ちゃんももういいよね?」
『ケロロ』
水風呂に浸かっている、桃ちゃんを抱いてお風呂場を出る。
すると、
((んっ! 澄香っ!))
リビングの方からマヤメの声が聞こえた。
その声に緊急性を感じた私は、裸のまま慌ててリビングに飛び込んだ。
バンッ!
「なに? 一体どうしたのって―― 何その鳥はっ!」
「んっ! 澄香。外で――――」
「それと、なんで羽根が生えてるのっ!」
「ん?」
情報量が多くて、マヤメの言葉を遮り、捲し立てる。
リビングに飛び込んだ先で目にしたものは、黒い鳥を頭に乗せ、なぜか背中に羽根が生えたマヤメだった。
少し目を離した隙に、色々と状況が変化していて混乱する。
「ん、澄香、思ったより真っ平――――」
「いいから、何があったか、一つ一つ説明してっ!」
余計な事を言われる前に、すかさずマヤメに詰問する。
私の姿を確認した瞬間から、一部をジロジロと見てたから。
「ん、この鳥はマヤの偵察用のボロカラス」
「ボロ、カラス?」
頭の上でピクリとも動かない鳥を見る。
「ん、違った。ロボカラス」
「…………」
「それでこの羽根は、澄香の街で買ったもの。リュックに羽根が生えてる」
「コムケの街で?」
「ん、おそろい」
クルリと回って、背中を向け、その購入品を見せてくる。
確かにリュックの両脇から、黒い羽根っていうか、蝶の羽根が生えている。
きっとニスマジの店で買った、新商品なのだろう。
「…………で、さっきなんで私を呼んだの?」
いつもの装備に着替えながら、その訳を聞いてみる。
色々と突っ込みたいけど、先ずはその件が優先だ。
まさかそのカラスと、リュックを自慢したくて呼んだわけではないだろうから。
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