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第11蝶 牛の村の英雄編
村娘イナの葛藤
しおりを挟む「ぼ、冒険者カード? って、今はそれどころじゃないだろっ!」
アタイは差し出されたカードを思いっきり突っぱねる。
今、アタイは怪しげな3人と、白い子犬に囲まれている。
冒険者と名乗る、如何にも胡散臭い3人に。
いくら田舎で育ったからって、アタシだって冒険者の事は知っている。
以前に会った冒険者は、もっとデカくて強そうで、体中傷だらけだった。
大きな剣や斧や、重くて頑丈そうな鎧を着て、顔も厳つい男たちだった。
それが、今、アタイの目の前にいるのは――――
一人目は、アタイを介抱してくれた、人のよさそうなお爺ちゃん。
体も細くひょろりとして、鎧も武器らしきものも持っていない。
あるのは、腰に結び付けているポーチだけ。
二人目は、アタイよりも頭一つ以上小さくて、小動物の様に可愛らしい女の子。
肩の上になぜか同じ髪色の子犬を乗せている。
服装は、動きやすそうな短パンに、半袖の白シャツと皮のベスト。
一応武器らしい短弓を持ってはいるが、そんな玩具で魔物なんか倒せる訳がない。きっと子ウサギなどの小動物を狩る、狩猟用だろう。
最後の三人目。
この少女が一番よくわからない。
『………………』
何故か、背中に羽根の生えた白と黒のフリフリのドレスに、華奢な体つき。
羨ましい程の長くきれいな黒髪に、誰もが美少女と認める整った顔立ち。
この場には一番相応しくないし、最も違和感があって、過去最高に怪しい。
そんな3人に冒険者だと言われても信じられないし、それどころではない。
そもそもアタイは、得体の知れない魔物に襲われて死にそうになったんだからな。
そんな魔物が奇声を上げながら、大量にアタイたちの上空を羽ばたいている。
また襲われるかもしれない恐怖で、呑気に話している場合ではない。
それはアタイだけではなく、ここにいる3人と1匹も同様だろう。
なのに、なぜ…………
「え? だって私たちの事疑ってんでしょう? ならカード見ればすぐわかるでしょ」
「うん、ボクもそう思いますっ!」
「間違いないな。イナと言ったか? 今は安全だから確認してみてくれ」
そう言って、また冒険者カードを差し出してくる。
「は、はぁ?」
なぜ、この3人はここまで落ち着いているんだろう。
命を脅かす存在に囲まれているというのに。
アタイたちなんか一瞬で、絶命させられるかもしれない、異形な魔物たちを前に。
『あれ? でも、なんでアタイはこうして生きてるんだ? 確か襲われた直後に、魔物の動きが一瞬止まって、その後で――――』
グシャッ!
っと、突然頭から圧し潰されるように、地面に叩きつけられたんだ。
『な、なんなんださっきのはっ! も、もしかして本当に冒険者なのか?』
アタイはその光景を思い出して、更に混乱する。
絶対にそうではないと、見た目と雰囲気でそれを感じる。
けど、現に倒された1体の魔物。
この中の誰かが倒し、アタイを助けてくれたのは否定できない事実だ。
グルグルと事実と感情が頭の中を駆け巡る。
そんな時、アタイはある一言を思い出していた。
『外の世界を見て、もっと見識を広げて、自分がやりたい事を見付けなさい』
息を引き取る前に、母さんがアタイの将来を気に掛けて、言ってくれた言葉だ。
『外の世界……』
確かにアタイはここの村以外知らない。
幼い頃に拾われてから、この村を出た事もない。
母さんは、アタイが外の世界に憧れている事を知っていた。
だから成人したら、村を出ろとも言ってくれた。
アタイは母さんの言う通り、本当はここを出たいと思っていた。
それはアタイ独りだけではなく、本当は両親とだったけど。
ただなんで、外の世界に憧れていたかはわからない。
山から空を眺めて、もっと違う景色を見てみたいと思ったのかもしれない。
もっと色んな土地に行って、酪農で作ったものを広げたかったかもしれない。
それも、アタイを愛しここまで育ててくれた両親と一緒に。
だからか、外の世界に憧れていたし、そんな未知の世界だからこそ――――
『ああ――――』
だったら、こんなおかしな冒険者もいるかもしれないと思った。
だってアタイはここを出た事ないし、何も知る機会がなかったんだから。
だから飛び込んでみようと思った。今まで見た事もない世界に。
――――
「どう? 間違いないでしょう?」
「う、うん。信じられないけどそうみたいだな……」
アタイは受け取ったカードを見終わって、それぞれに返す。
間違いなくこの3人は冒険者だった。
人のよさそうなお爺ちゃんがFランク。
一番小さい女の子がDランク。
そして、
「それに、ここにいれば安全なのもわかったよね? だから慌てないで今の状況を教えて? 私たちが力になれるかもだから」
ここを仕切っているであろう、この蝶の少女がCランク。
しかもアタイと同じ15歳。成人している。
色々と突っ込みたくなるが、今は自重する。
変な服の事や、成人しても残念な体型に関しては敢えて触れないでおく。
アタイだって空気の読める大人なのだ。
それにそう言う種族の人間かもしれないし。蝶なだけに。
なんて、自分に言い聞かせてたんだけど、
「あ、あのさっ! なんであの魔物たちは見えない何かにぶつかってんだっ! なんで次々に固まった後で、叩き落されてんだっ!」
そう聞かずにはいられなかった。
「ん? ああ、少しうるさかった? ユーア、一度止めてくれる?」
「はい、スミカお姉ちゃん!」
「ははは、確かに鳴き声がうるさいからなっ!」
「い、いや、そうじゃなくて――――」
「はい、これで少しは静かになったでしょ? なら説明してくれる?」
「………………」
確かにこのスミカの言う通りに静かになった。
魔法の壁で覆っているから、アタイたちが安全なのも説明してくれた。
それにしたって、この状況は理解できないし、信じられない。
いざ、未知の世界に飛び込んでみたはいいが、奇天烈すぎて逆に混乱する。
「ん? どうしたのイナ。まだ目障りなら――――」
「はぁ、もういいや」
「「「????」」」
アタイはもう諦めて、目の前の現実を受け入れる事にした。
だってこの人たち、根本的に何かがズレているんだから。
だからか、アタイ独りだけが取り乱してるのは滑稽に思える。
アタイだけが損をしているなんて、変な錯覚をしてしまう。
だからアタイはもう諦めて、無駄な事を考えないようにした。
この人たちにとってはきっと、これが普通の世界なんだろうから。
「うん、全部説明するから、アタイの親父と、この村を助けてくれっ! みんな強い冒険者なんだろっ! 何でもするからお願いだよっ!」
なので、この人たちを信じて、全てを話す事にした。
きっとこれがアタイにとっても村にとっても、今の最善のはずだから。
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