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第9蝶 妹の想いと幼女の願い1
またねっ!
しおりを挟む薄暗い森の中、ぞろぞろと私たちはコムケの街に歩みを進める。
帰りは別々でもいいんだけど、生憎街へ向かうのにはこの道が近いらしい。
『………………』
後ろを見るとナゴタとゴナタの姉妹と、アオとウオ兄弟。
そこにラブナも混ざって何やらヒートアップしている。
双子の戦略がどうとか、兄弟の絆がどうとか聞こえるから
きっと反省会の続きだろう。
『………………』
ユーアとナジメとゴマチの3人はハラミの背中に乗っていた。
その脇をロアジムとバサが物欲しそうな顔で見ていた。
そしてナジメは二人の幼女の間で眠っていた。
『……………ふふ。ユーアももうお眠かな?』
きっとユーアもお腹が一杯で眠くなったんだろう。
先頭に座って、しきりに目を擦っている。
私はそんなみんなの様子を見ながらちょっとだけ笑顔になる。
昨日までは敵対していた者たちも見て。
「お前は――――」
「ん?」
後ろを見ながら歩いている私にアマジが声を掛けてくる。
それに気づいて短く返事をする。
なんでこの男は私の隣にいるんだろうと不思議に思いながら。
「お前は強いのだな」
ポツリと森の先を見ながら独り言のように呟く。
「何それ? 乙女の私がそんな事言われても全然嬉しくないんだけど。それに強いに関しては元々自覚してるし」
「は、はははっ!確かにそうだなお前は強い。俺との戦いの時も本気ではなかったのだろう?まだ手の内を隠していたのだろう?」
前を向いていた視線を私に向け「ニヤリ」と口元を緩める。
「一応本気だったんだよあの時は。私が決めた制約の中でだったけど」
「制約だと?」
「そう制約。まぁ制限みたいなものかな? 例えば得意な武器や魔法を使わないとか、ある程度力を抑えて戦うとか、そんな感じ。そういった自分の中の取り決めみたいなもの」
「………………」
「最初はそう決めて戦ってたんだけど、予想外にアマジも強くて制約を破ってはいるんだけどね。あれには正直参ったよ」
「………………」
「うん?どうしたの」
私は口をポカンと開けているアマジに問い掛ける。
微妙に口元が引き攣っているようにも見える。
「あ、ああ、その話はもう分かった。正直聞きたくはなかった。それでお前はこれからどうするつもりなんだ?」
真顔に戻り私を見てそう話すアマジ。
「何それ、ナンパ?」
「なんぱ?とは」
「ナンパって、暇な男が美少女を食事とか遊びに誘う言葉だよ?」
私は怪訝そうな顔で見ているアマジにそう説明する。
「なぁっ!?なぜ俺がお前みたいなこども――――」
「冗談だよ。これからって先の話の事だよね?」
「そ、そうだな。ゴマチも随分とお前の妹と仲がいいのでな」
「ふーん」
要するにゴマチの為にユーアと会わせたいんだろう。
これから先の日程を聞いて。
『……極端に子煩悩になったよね?この男も。まぁ悪い事ではないけど、逆に今までの反動が恐いね。ゴマチを今まで以上に甘やかせてきそうで』
なんて、ユーアとゴマチを眺めているアマジを見てそう思った。
「うーん、詳しくは言えないけど暫くは街にいると思う。まだメンバーと話はしてないけど多分そうだと思う。それでアマジはどうするの?冒険者の事とか」
私は答えるついでに、今一番気になっていたことを聞いてみる。
今まで憎悪の対象としてた冒険者が、実は正義の味方だった事実に。
「……実は親父の話を聞いて思い出した事もあった」
「思い出した事?」
オウム返しの様に聞き返す。
「ああ、そうだ。あの時、馬車の中で俺がゴマチを抱いたまま気を失った時、俺はまだ魔物が残っていた事を知っていた。馬車の外からアイツらの悍ましい声が聞こえてきたからな」
「うん」
「それで、俺はゴマチを守ろうと剣を手にしたが、力尽き気を失った」
「…………うん」
「だから俺はあの時にゴマチもろとも死んでいたんだ。アイツらに妻を殺されたみたいに。俺もゴマチもな」
「…………」
「だが実際は俺もゴマチも助かった。いや、助けられた。それは瀕死で助けを呼びに行った冒険者、そしてゴブリン共を根絶やしにしてくれた冒険者。俺たちの今があるのは冒険者たちのお陰だった」
「そう、だね」
「だから俺は過去にケジメを付けようと思う。護衛だった冒険者と、今も生きている冒険者ギルドのルーギルと、その当時の仲間に礼と謝罪に行くつもりだ」
「そうだね、その方が良いよ。色々吹っ切れるだろうし」
「ああ。お前の言う通りだ」
そう言ってアマジは薄暗い森の先を見つめる。
その目には今までにない緩やかな意志を感じられる。
『………………』
その先にはこれからのアマジを照らす柔らかな光、そして今までよりも幸せな世界が広がって見えるだろう。アマジもそう信じて前を向き進みだそうとしている。
過去の悲しみと決別しようと進んでいく。
それは自分自身の為に、そして娘のゴマチの為に。
『……何だか今の方が強く感じるよ。憎しみに満ちたさっきよりも』
私は真っすぐに前を見るアマジの横顔を眺めてそう思う。
守るものを手に入れたアマジは私と同じ目をしているから。
『……だって、私も守るためにここまで強くなったからね』
「でだ」
「うん?」
「俺は自分自身にケジメを付けたら、ゴマチと生活しながらあいつを教育していこうと思う。何やら随分と淑女らしからぬ態度や言動が目に付くからな」
「い、いやだってそれは今まであなたが――――」
「だが俺はお前のところの妹みたいに、何でもかんでも与えて甘やかしたりはしない。それではゴマチの為にはならないからな。将来の為にもそうするつもりだ」
私の言葉を遮って矢継ぎ早にそう説明をするアマジ。
きっと突っ込まれる事に気付いたんだろう。
「別に私はユーアを甘やかしてないよ? そもそも甘やかしてもユーアは調子に乗る子でもないから。しっかりしてるから。礼儀も言葉使いもあなたの子供より上だから」
すぐさま私はアマジに応戦する。
なんてたって、ユーアは世界一のできた妹だからだ。
「う、ぐぅ、それをこれから直そうとだな……」
「まぁ、でもほどほどにしなよ。ゴマチも父親と一緒にいれて嬉しいだろうし。それとユーアとも遊ばせてあげて、息抜きしないと逆効果だから」
「あ、ああそうする。だからその時はお前の妹を頼む」
軽く頭を下げるアマジ。
その目は少しだけ真剣みを帯びていた。
「頼むって、そんな大袈裟な事でもないでしょ。どうせ子供同士の遊びなんだから」
「だが、お前の妹の身に何かあると死人が――」
「出ないよそんなの。出ても私とユーアを見たら、即座に土下座するぐらいだよ。それにいい加減呼び方なんとかしてよ?いつまで『お前』とか『蝶の英雄』とか呼んでるの」
私はおかしなことを言うアマジを鋭く睨む。
何だよ。死人って。
私だってゲーム内とこの世界の区別くらいつけてるよ。
とも思いながら。
「あ、ああそうだな。『スミカ』これならいいだろう」
「うん、それでいいよ。私もあなたを呼び捨てだしね」
何て言いながらお互いに顔を合わせ笑顔を浮かべる。
※
そうして私たちは森を抜け街に戻る。
濃密な体験や経験をした一日ももうすぐ終わる。
ユーアにも新しい友達が出来た。
ゴマチの想いも傷も癒せた。
アマジの本来の姿も取り戻せた。
ロアジムの正体を知れた。
明日からはまたお互いの生活に戻る。
それでも同じ世界の空の下。
それだったらいつでも会える。
だってこの世界は繋がってるんだから。
――――――――――――――――――――
「それじゃみんな今日はお疲れさまねっ!」
「ああ、またな。スミカ」
「スミカ姉ちゃんまたなっ!」
こちらはアマジ親子。
「スミカちゃん、ユーアちゃんまた遊ぼうなっ!」
こっちはアマジの実の父にして、ゴマチの祖父のロアジム。
「ナゴタとゴナタも――」
「また会おう」
で、この二人はアオとウオ兄弟。
「うう、またハラミと遊びたいわぁっ!」
最後にナジメと戦った、女児声のバサ。
昨日出会ったみんながそう返事を返してくれる。
私はそれを見て笑顔で手を振り返す。
「うん、またねっ!」 ってね。
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