禁忌だろうが何だろうが、魔物スキルを取り込んでやる！～社会から見捨てられ、裏社会から搾取された物乞い少年の（糞スキル付き）解放成り上がり譚～

第２章．父と子と“処分したはずのモノ”

９２．スキルのこと、おっさんに話す

　
　地べたに座って泣きじゃくるマリアを抱きしめながら、ベルナールを見上げる。
　おっさんは大剣を背中に収めて、何も言わずにマリアが落ち着くのを待ってくれていた。


　ひとしきり泣いたマリアは、少しぐったりしている。
　俺を殴るのだって体力が要っただろうし、心だって辛かったはずだ。
　嬉々として人を殴るような性格では絶対にないしな……。

　そんな彼女に、俺には記憶が無いからこそ謝るしかできない。

「マリア……ごめんな」
「レオ……。今のレオは本当のレオなのよね？」
「ああ。何が何だか……全っ然覚えてないんだけどな」
「そうなんだ。でも良かった……心配したんだから」

　心配して殴るの？
　でも、俺本人もこうなってる状況を不安に思ってんだから、俺のことを見てる方も心配するか。

「ごめんな」
「ううん。私こそ、叩いたりしてごめんなさい。レオをなるべく傷付けないように目を醒まさせたかったから……」

　叩くって威力じゃなかったけど？　
　いや、そんなことより――。

「それより、リオットルは？」
　――って、すぐ側の血だまりの中に仰向けで倒れてやがる。獣化が解けていてピクリとも動かないってことは、死んでるな。

　マリアは、俺の言葉でリオットルの存在を思い出したみたいで、そばに立ってるベルナールを見上げた。
　おっさんはおっさんで、俺の質問に一瞬眉をひそめながらも手を伸ばして、マリアを抱える俺を立ち上がられてくれる。

「オレがトドメを刺しといた。ほとんどお前がやったようなもんだ」
「おっさん……」

　しっかし、だんだん身体は軽くなってきてるけど、まだ脚に力が入らず、少し震えが残ってる。マリアも辛そうだ。
　彼女の服についた砂を落とし、自分も服を払いながら、何気ない風を装ってベルナールに尋ねる。

「俺、どうなってた？」

　なんとなく、おっさんと目を合わせることはできなかった。
　おっさんの眉がまた、ピクリと動く。

「……本当に覚えてねえのか？」
「ああ、スッポリ記憶が無いんだ」
「……」

　しばらく無言の時間が流れると、おっさんが大きく息を吸って、口を開いた。

「オレも闘ってたから、詳しく見てたわけじゃねえが……」

　まあ、リオットルの咆哮を食らった後、俺が豹変して一方的に攻め立てながら離れていったって。
　んで、熊野郎を倒してから追ってきたら、俺も獅子獣人もヘロヘロで。
　互いに最後の攻撃に出ようとして……俺の方がやられそうだった、と。

「そうか、マリアにもおっさんにも助けてもらったんだな……ありがとうな」

　全く記憶にないことが怖くもありつつ、二人には礼を伝える。
　その後、とにかく元の場所に戻ろうということになる。向こうにも獣人共が転がったままだから、片付けないといけない。

「馬も連れ戻したいしな」

　ベルナールが肩にリオットルを担いで、俺がマリアを支えながら、三人横並びで街道を歩きはじめると、おっさんが隣の俺に真剣な目を向けてくる。

「レオ、時間が惜しいから、端的に訊く。お前のアレは何だ」

　“アレ”か……。
　スキルのことだろう。

　一瞬、はぐらかそうかとも考えたけど……見られることは覚悟で使ったんだってことを思い出し、話すことにする。
　ネイビスの“帝国”で、マリアを助けるために……いや、それを言えばマリアが責任を感じちまうから、半分自棄やけになって魔物のスキル結晶を取り込みまくったってことを話す。

「どんぐらい取り込んだんだ？」
「結晶を貯め込む壺が何十個もあって……ほとんど全部」
「なにぃ！？」

　確か、結晶を二千取り込んだっつって【スキル吸収】を、五千取り込んだって【スキル譲渡】を獲得したんだったな。

「五千……以上？」
「ご、五千だとっ？！」

　ベルナールがふらつく。

「……どんな魔物の結晶をだ？」
「スライムとかゴブリンとか動物型魔物……全部、あの辺にいる種類だったな」
「スラッ、ゴブ……」

　ベルナールがぐらつく。
　リオットルを落としそうになるくらいぐらついたんで、あわてて支えてやった。
　おっさんは自分を落ち着けるように何回か呼吸を繰り返して、また俺に質問してくる。
　熊野郎のトコに着いたら、なあなあで終わらせようかなって考えてたけど、思ってたより離れてるみたいでなかなか辿り着かねえな。

「オレに寄越した回復薬のこととか色々訊きたいことはあるが、さっきまでのお前の変貌もそうなのか？」
「ああ。全ての魔物に備わってる、人間への【攻撃衝動】の上の【闘争本能】が習熟した、【忘我狂戦】っていうユニークスキルみたいだ」
「ユッ、ユニークスキルだと？！」
「ついでに、回復薬のはスライムのスキルだ」
「待て待て！　理解が追いつか――ッ！！」

　驚いてばかりのベルナールが一回息を呑み、さらにマリアにチラリと目を遣ってから、恐る恐るって感じで訊いてくる。

「まさか、マリアのもか？」
「マリアの？」
「レオを殴ってるとき、お前の纏ってた魔力で拳が爛れたようになったんだが、その治りが速過ぎるし完全に綺麗に治っていた」

　あぁ……マリアも見られちまってたのか。
　俺はともかく、彼女まで禁忌を犯したって謗そしりを受けるのは嫌だな……。
　どうしようか迷ってマリアに目を遣ると、彼女は黙って頷いた。

「マリアには、【瞬間回復】っつうユニークスキルを一個だけ譲って、持ってもらってる」
「それもユニークスキルだったか……。どおりで……上位魔物でも、あんな速さで傷が治らんぞ」

　ベルナールは驚き疲れたのか遠い目になったけど、すぐにマリアに心配の目を向ける。

「マリア、そんなスキルを持ってて身体に影響はないのか？」
「えっと……今日みたいにたくさんの傷を負ったのは初めてですけど、傷が治った分、体がだるいです。それ以外はなんともありません」
「そうなのか」
「ちなみに俺も【急速回復】っつうのを持ってるぞ。ほら、リオットルにやられたりマリアから殴――叩かれても、傷も内出血も無いだろ？」
「そういえばそうだな」

　この三人で、傷（痕）だらけなのはベルナールだけだ。
　そうこうしているうちに、元の場所に着いた。


　太陽は、まだ高いまま。
　結構派手に戦闘したし途中の記憶も無いけど、獣人共と遭遇してから三〇分くらいしか経ってないんじゃないか？
　街道には、まずビーアが、ちょっと離れたとこに馬女、その奥に本当の馬や最初の猿野郎や狐野郎と攫われた村娘、馬男が倒れている。

「まずは馬の確保だ。草原に一頭逃げたろ？　いた、あそこだ！　レオはそれを連れてきてくれ」
「お、おう」

　結構遠くね？　なんて思ったけど、このままここにいて根掘り葉掘り訊かれるよりはマシだと思って、一人で街道を下りて馬を確保に行く。
　マリアとおっさんは、その間に村娘を保護して、獣人の亡骸をひとまとめにするって。

「連れてきたぞー」
「おう。あと、いい知らせだ。もう一頭も生きてたぞ。気を失ってただけのようだ」

　街道に硬直して倒れてた馬も生きてて、おっさんに手綱を握られて傍に立っていた。
　けど、その馬は目を剥いてヒヒンヒヒン鳴きながら後退りする。どうやらベルナールのことが怖くてたまらないみたいだ。
　そういえば、ソイツはベルナールの全方位を威圧するかのような咆哮を浴びて倒れたんだ。怖いのも無理はないな。

　それと――。
　なんとっ！　俺がケツら辺を噛んで強毒をブチ込んでやった馬男フェドも生きていた。

　ケツを紫に染めた馬人の姿でピクリとも動かなかったから、最初は死んでると思ってた。
　でも、リオットルを含めた獣人の亡骸をどうするか話していて――。

「この獣人傭兵共はロウブローの悪事の証拠にもなるから、持っていきたいんだがな……」
「おっさん、これ全部は重いだろ。こっちには馬二頭しかいねえんだからよ」
「だよなあ……」

　なんて話の中で、俺が「首だけにして持ってくか？」って話した時、フェドのケツがピクッと反応した。
　俺はたまたまそれを目撃して、声には出さないで二人に報せる。

　んで、様子を見てたら、ちょっとずつ這うように動いて俺達から遠ざかろうとしやがる。
　とりあえず動けると確認した俺やベルナールは思った。

　馬が一頭増える、ってね。

「コイツの首から切り落とすか」

　俺がフェドの近くまでいってそう言うと、慌てたように這って逃げようとしやがった。まあ、ベルナールが逃げ道を塞いでるんだけどな。
　俺はその背中を思いっきり踏みつけて動きを止める。フェドの体が固まった。

「フェド君、君は逃げられないよ」
「……」
「でもさぁ、俺達に抵抗しないで、捕虜として言うことを聞くってんなら、首は繋げていてもいいかなぁ」
「……」
「どうする？　首、切られて死ぬ？」
「…………言う通りにします」

　よし！　馬が一頭増えた。