ロレーヌは微笑む

３

正妃のシルビアから嫌われているのかなと、ロレーヌは思っていたが、幸運なことにシルビアからロレーヌへの反応は一切なかった。完全無視である。長年夫の愛人と戦い続けていたロレーヌは心底ほっとした。
ロレーヌもそんなに身分は高くないし、側妃のため、メイドなどからはほとんど捨て置かれている状態だった。
そんな環境にロレーヌは、自由を感じて、人生で一番の幸福を感じていた。
ここには愛してくれない利用しようとする家族もいない。日々無駄遣いをしている暴力的な旦那もいない。
その日もロレーヌは部屋の掃除をしながら、温かな風が吹いている窓の外を眺めていた。外の庭では庭師の少年と壮年の男性が、せっせと薔薇の花の葉を切って整えている。その様子に興味を惹かれたロレーヌは日傘をさして外に出て、にこにこ庭師の人の仕事を見た。

「奥様？何か御用でございますか？」
壮年の庭師の男性が怪訝そうにやってくる。

「これをよろしかったら、どうぞ」
ロレーヌはたくさん焼いたクッキーを入れたバケットを、庭井の男性に渡した。庭師の男性は戸惑ったように、そのバケットを受け取る。

「あ、ありがとうございます、奥様」

「私、お庭の仕事を見るのが好きなの。ここで邪魔しないから、見てい
てよろしいかしら？」

「・・・どうぞ」
ぶっきらぼうに言い、庭師の男性は興味深そうに見に来た庭師の少年に、バケットを見せた。少年は目を輝かせ、そのバケットを見て、ロレーヌに手を振ってくる。
ロレーヌはにこにこ笑いながら手を振り返した。

「何をしている？」

急にクレオが現れて、ロレーヌの腕をつかんだ。

「お前はああいうやつが、好みなのか？」

「？」
ロレーヌは訳が分からず、微笑みながら首をかしげる。

「お前がだれと付き合おうがかまわない。だがお前は一応私の側妃だ。庭師の平民の男とは、品位が下がるので、やめろ。私の評判も悪くなる」

「あら、まぁ。殿下？私は庭師の方の仕事ぶりを拝見していただけです」

「黙れ」
クレオに、ロレーヌは腕を引っ張られ、たたらを踏む。
クレオはもう片方の手で、ロレーヌの顎をつかんで、上を向かせる。
「お前には護衛をつける。もう他の男に見向きもしないよう、見張らせる」
気難しい顔のクレオは、そう告げる。

どうしてそんなに怒っているのかわからず、仕方なくロレーヌは、困ったように微笑んだ。