好きな人に触ると、その人私の事忘れちゃうんですけど！

6

　
　
　
　エヴァリーが地上に引き戻されたのは、ブライトンの生徒の人だかりの向こうから、一際大きな声がした時だ。
　
「オーッ！オースティン！」
　低く、それでいて溌剌とした声だった。
　
　オースティンは聞こえないふりで反応しない。エヴァリーでさえ聞こえているのに。
　
　
「オースティン、呼ばれてない？」
　
「気のせいだろ」
　
　だが、確実にオースティンの名前を呼びながら、その人物は近づいてくる。
　
　ほら、とエヴァリーがオースティンをせっつくと、オースティンは深い溜め息を吐いて重い体を起こした。
　
　
　
「オー！聞こえてるだろっ！」
　ニコニコとした笑みを浮かべた茶色い短髪で、目鼻立ちがハッキリとした精悍な顔立ちの男子生徒が、オースティンに近付く。
　
「…すみません、ちょっとぼーっとしてました」
　
　オースティンも嘘が上手いか下手かは別として、口から適当な言い訳が咄嗟に出せるところはエヴァリーとの共通点だ。
　
　
「なんで来るって言わなかったんだよ、水くさい！ドリース叔父さんが教えてくれたんだ。オーは部活は何もして無いって聞いてたから半信半疑だったが」
　
　そう言いながら、オースティンより背が大きく、筋肉量は3倍程ありそうな男は、オースティンに肩を回している。
　オースティンは絵に描いたような張り付いた笑みを浮かべ、それを崩さない。
　
　
　
「こんにちは、オーの友達だよね？兄のエメレンスです、嬉しいな、オーの友達に会えるなんて」
　
　兄？…兄？確かにそう言われれば…なんだか目鼻立ちが似ている…ような……
　
　オースティンに兄弟が居るなんて話は今まで一度もエヴァリーは聞いたことがない。
　
　
「あっ…お世話になってます、エヴァ…です」
　エヴァリーは言ってる途中で自分が男子生徒の格好をしている事に気づいた。
　それが気になって、どうしても名前の後半は消え入りそうな声になってしまう。
　
　
「エヴァン！会えて嬉しいよ！」
　エメレンスは相変わらずの満面の笑みで、ガバッとエヴァリーを抱きしめた。
　
　ひっー…！突然鍛え上げられた筋肉に体が包み込まれてエヴァリーは驚きに悲鳴を上げそうになる。
　
　挨拶ならおかしいことも無い…
　
　そして、何よりオースティンの兄は記憶を失うことは無い。
　
　
　
「兄さん、やめてください。そういうの嫌がる人も居ますよ」
　オースティンはすぐさまエメレンスをエヴァリーから引き剥がした。
　そのままオースティンはエメレンスとエヴァリーの間に割り込む。
　
「あっああ、悪い、つい嬉しくって。オーに会うのも久しぶりだし、友達に会うのは初めてだから」
　エメレンスは素直に体を丸めてエヴァリーに頭を下げた。
　
　なんだかオースティンの家もいろいろありそうだな…––なんて思いながらエヴァリーは軽く頭を下げる。
　
　
　
「エヴァ！オー！お待たせ！帰りましょっ」
　そこに練習が終わったリリアンが現れた。もうフェンシングのユニフォームは着ていない。
　シャツにスカートでタイもしていないラフな制服姿だ。縛っていた髪も解いて、程よく広がっている。
　練習終わりで上気した頬が薔薇色だった。
　
　
　––はあああああ可愛い…––––！
「可愛い…」
　
　
　あれ、今心の声漏れた？––とエヴァリーが目を見開くと、オースティンとリリアンはエメレンスを見ている。
　
　確かにエヴァリーが心で唱えた言葉は、思いの外低かった。
　
　
　
「兄さん…勘弁してください…」
　オースティンは気まずそうにそうエメレンスを諌める。
　
「いやっ…そのっ…」
　エメレンスは先程と打って変わって顔を赤らめ、か細い声で狼狽える。
　
「兄さん？あぁ、オーの？初めまして、お話は聞いてます。リリアン・ヴォルラーヘンです」
　リリアンは大して動揺もしていない。　それもそうだ、こんな反応は慣れたものだろう。
　
　そうか…––リリアンとオースティンは同郷だし知っていてもおかしく無い––
　でもエメレンスは、リリアンも知らない？っとエヴァリーは不思議に思った。
　
　本日2回目のオースティンの家もいろいろありそうだな…––––だ。
　
　
「あっ…」
　エメレンスは先程の圧が嘘の様に、もじもじとしてただ頭を下げる。
　
　
「エム、エム！」
　ヒソヒソと騒ぎ立てる人混みの向こうから、頭２つ分出た白に近いブロンドの髪の毛をした人は、エメレンスを呼んだ。
　
　生憎、エヴァリーは目が余りよろしく無い上に余り興味もないので、特徴しか認識出来ない。
　
　
「リリ、エヴァ、帰ろう。兄さん、それでは…」
　オースティンは片眉を上げて、このタイミングを逃すまいとリリアンとエヴァリーを促す。
　
　既にフェンシング部の面々は、練習場を後にしていた。