【R18】婚約破棄されたらおっとり系アラフォーを攻めることになりまして

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　彼は小首を傾げて、ニアンナに問うてきた。

「こんなところで、どうしたんです？　女の子がひとりで……」

　言って、ニアンナの荷物を一瞥する。

「……もしかして、家出――とか？」

　眉尻をさげた男性は、心配そうな表情を見せた。おそらく、これはニアンナの荷物が大きかったが故の誤解だろう。

　しかし、誤解といえども本当の話をするわけにもいかない。ニアンナは迷った末に、その誤解を利用させてもらうことにした。

　――申し訳ない気持ちは、少なからずあったけれど。

「あー……そ、そう。そうなんです。ちょっと、色々あって……」

「やっぱり……。でも、ひとりじゃ危ないよ。暗くなってきたし……。なにかあってからじゃ遅いから、家に帰ったほうが……」

「いや……そういうわけにもいかなくて……」

　ニアンナはぼかす。事情が事情だけに、言い訳をすることも簡単ではなかった。

　彼はしばし黙って考え込む素振りを見せると、ニアンナに近付いて腰を落とし、目線を合わせてくる。ニアンナは段差に腰掛けているため、そうすると、相手は必然的に上目遣いになった。

「……ご飯とか、泊まるところは決まってるの？」
「う……」

　尋ねてくる声は優しく、面差しもまた優しい。相手は男性であるのに、不思議と、母親に心配されているふうな気持ちになってしまった。

　答えられないニアンナを、彼は心配げに見つめる。
　そうして、その沈黙から察したのか、男性は訊いてきた。

「……じゃあ、僕のお店に来る？　簡単な料理なら、出してあげられるけど……」
「……お店？」
「うん」

　頷いて、彼は目の前の店を指さす。ニアンナが休むことを決めた、当の建物である。

　男性は穏やかに笑った。そんな顔をすると、ますます年齢が掴みづらい容姿になった。

「僕、ここでマスターをやってるんだよ。昼間はカフェ、夜はバーをやっているお店なんだけどね。……あっ、君にお酒は出したりしないから、安心してね」

　あわてたように、彼はぱたぱたと手を振る。
　ニアンナは半分ひとり言のように呟いた。

「カフェ兼バーのマスター……」

　なんだか、妙に聞き覚えがあるふうな気がする。

　そのとき、思考を遮るように、ニアンナのお腹が鳴った。考えるまでもなく、体が夕食を求めている音だった。

　小さく微笑んだ男性は、立ち上がって尋ねてくる。

「なにか苦手な食べ物はあるかい？　料理のレパートリーには自信があるから、きっと好きなものを作ってあげられるよ」

　理不尽な目に遭ったばかりだからか、ひとの優しさが身に染みた。

　加えて、空腹を覚えているのは確かだし、他に食事をする当てもないので、お言葉に甘えさせてもらうことにする。

　ニアンナは頭をさげた。

「えっと、じゃあ……よろしくお願いします……」
「はい」

　律儀に返事をして、男性はお辞儀を返す。