魔女の暇つぶし

２年生編４月

◆予定通りのクラス分け

　こんなにも短期間に日本の桜を見ることになるなんて、海は最近まで考えてもいなかった。伝統なのか、風習なのか、多くの学校では桜が植えられているらしい。東高等学校も例外ではない。
　今年の春は晴れ模様が続き、始業式当日も東高等学校では満開の桜を見ることができた。
「うみちゃん、おはよう。見て、ちょうど花びら落ちてきたの」
　無邪気な子供のような行動は、二週間ぶりに見る制服姿にはミスマッチだ。この年に合わない無邪気さを見るたびに、懐かしく思ってしまう。
「押し花にしても枯れちゃうかな。あげる」
　ゴミを寄越された気がしなくもないが、海の手にかかれば一気に水分を飛ばすこともできるので大人しく受け取る。
「クラス替えがドキドキしちゃって、あまり眠れなかったの。早く発表してくれないかな」
　この学校ではクラス一覧が堂々と張り出されることがない。学校によっては中庭に大きな紙が張り出されるようだが、人数と敷地の問題でプリント配布だ。始業式終了後に渡される。
「今さら緊張したってクラスは決定してるよ」
「分かってますぅ。うみちゃんはわたしと同じクラスじゃなかったら寂しくないの？」
「そりゃ寂しいけど……」
――同じクラスなのは決定しているからな。
　おそらく次も担任になるであろう元担任の瀬川藍子のショートホームルームが始まり、密度の小さい体育館での始業式を終えれば、皆が待ちに待ったクラス発表。
　海も驚くほどそれは簡単な発表で、約三百二十人の名前と新しいクラスが記されたプリントが配られただけなのだ。
――コレ、誰かが落としたりとかした時問題になるんじゃないか。
「うみちゃん！　また一緒だね！」
　二年生のクラスは、海も侑希も五組だった。
――どうせなら移動のないクラスにしてほしかったんだけど。シルヴィアのやつ気がきかないな。
　シルヴィアこと吉川涼子は、今回も隣のクラスの六組だ。
「ねぇ、もうちょっと喜ぼうよ！」
　侑希にジャージの袖を引っ張られる。
「え、あーごめん。当然なれると思ってたから」
「その自信と確信はどこからくるの？」
「勘」
　息を吐くように嘘をつくことも当たり前になってきた。
　クラス替えは、三百人近い人間が一斉に移動をすることになる。机と椅子を持ち運ぶわけではないものの、人間と人間がうごめきあうのは大変である。特に見知らぬ臭いが混じりあうこともあり、海は眉をひそめてしまう。
　新しい教室でも海は一番後ろの席で、隣は侑希。よく調整をしてくれたものだ。
　そして、
「二年五組を担当することになった瀬川藍子です。担当科目は美術だから、中には初めましての人もいるでしょうけど、一年間よろしくね」
　相変わらずのジャージ。上辺だけの言葉を並べた藍子が担任だった。
　感謝をしようにもしたくない気持ちの方が強く、藍子から向けられた笑みにもそっぽを向くという対応を取る。
「今後の予定を配りますから、きちんと目を通しておくように。特に明日は入学式だから登校しないようにね」
　一年前は始業式というイベントはなかった。一年前の次の日――入学式から海の疑似学生生活は始まった。あの日、侑希に出会わなければ、この場にはいなかったかもしれない。
「あれ！　若宮さんじゃん！」
　長い話が終わったと思えば、侑希の更に隣からショートカットの女子が顔を覗かせてきた。海の存在を自らの目で確認すると、立ち上がり勢いよく横までかけてきた。思わず海は上半身を後ろにそらしてしまうほど。
　侑希の目が「うみちゃんにわたしと涼子ちゃん以外の友達いたんだ」と言っている。魔法を使わずとも分かる。
「どちら様？」
　若干引き気味に聞くと、海の失礼な受け答えにも怒らず、少しうるさいくらいテンション高く、
「中塚成海だよ。ほら、去年のスポーツテストで会いに行ったじゃん。一年ぽっちで忘れちゃう？」
　いきなり押しかけてきた人間に、どこかの運動部に勧誘された記憶はある。ただし、名前はもちろんのこと顔も覚えていない。
「やぁ、若宮さんが同じクラスなら今年の体育祭はもらったようなもんだね！」
「でもこの子ね、去年の体育祭本気出してないよ」
　侑希が余計な告げ口をする。
「違う。暑かったから動きたくなかったの。ていうか、侑希ちゃんだって一緒に木陰にいたよね？」
「あはは、ほら、わたしはインドア派だから」
　インドアと言うなら、海より引きこもり歴が長い生き物はそうそういない。
　正直なところ、海にとって侑希以外のクラスメートは誰であっても問題はなかったが、今年は去年よりも海と距離を取る者も少なく、騒がしい人間が近くにいるのは問題かもしれない。
　隣ではなぜか自分のことのように侑希が、海の体育での成績を話している。
　魔法を使ったわけでもないところを褒められるのは、なんだかこそばゆい感じがする。
「ただルール分かってないから、バスケも自陣にシュート入れてたんだ～」
　侑希はただ褒めることができないのだろうか。

　昼前の下校。本日も屋外の部活動の一部は活動をしているらしい。
　もちろん毎日活動をしていない美術部は、今日も明日も休みだ。
「どうかしら。クラス替えには満足していただけました？」
「うわ、いきなり出てくんな」
　海が昇降口を出ると、いきなり外廊下から藍子が現れた。
「担任が別だったらもっと満足したよ」
　わざとらしく嫌な顔をしてやる。藍子はまるで気にする素振りも見せず、
「あなたのように目立つタイプの人には、サポートはいるだけいた方がいいと思いますよ」
　見た目が目立つのはもちろんのこと、魔女たちからすればカイという大魔女の存在は無視できない。その立場を最大限に利用すれば、基本的に相手から勝手に気を使ってもらえる。もちろん大きな存在であるが故に、よく思っていない輩もいる。
「私が貢献した分は、二年後以降どこかで返してくださいね」
「漫画のアシスタントでも見繕ってあげるよ」
「ちょ、あまり学校内でその話やめてくださる？」
「面倒くさいなぁ」
　一般生徒をアシスタントにしておいて、今さら隠しても仕方ないように思われる。
「あ！　先生！」
　見慣れた声が近づいてくる。リュックは持たず、代わりに書類の束のようなものを抱えた侑希だった。
「あれ？　うみちゃんも一緒？」
「宮本さん、どうかした？」
　教師の皮を被り直し、海から侑希に向き直った藍子がわざとらしい笑顔を浮かべる。
「どうしたじゃないですよ。部活動紹介で使う資料を見てほしいとお伝えしていたのに、何でいなくなっちゃうんですか！」
　少々侑希はお怒り気味だ。
「あ、えっとそうだったかしら。そうだった気もするわ、ごめんなさい」
「もう時間ないんですから、今から確認をお願いします」
　教師のジャージの袖を掴み、連行する形を取る。
「侑希ちゃん、頑張ってね。給料泥棒させないように」
「うん、ありがと。またね、うみちゃん」
「ちゃんと勤務時間は守っているのよ。確かに残業はしませんけど」