王様スマイル

スマイル１１・王様とコロッケパーティー

６

「なっ、なんだよ」


　でも、不思議と不愉快じゃないのよね。
　王様らしい言葉に、思わず笑顔が零れた。


「ありがと。考えとく」


　ま、せいぜい頑張りなさい。無駄だと思うけど。


「お、おう。なるべく････前向きに考えとけよ」


　王様は照れながら、再びおにぎりと格闘を再開した。


　準備が整ったので、早速コロッケパーティが始まった。
　近所の人が大勢押しかけて来て、施設の小さな広場が人で溢れていた。
　手持ちのデジタルカメラで何枚か写真を撮った。楽しい様子の写真が撮れたので、満足だ。
　王雅の様子を見ると、彼は人込みを避けて隅の方でパーティーの様子を見ていたから、声を掛けた。「食べないの？」

「ああ。どうも人ごみは苦手でな。別に、食わなくても平気だし」

「ダメよ。ちゃんと食べなきゃ！　ホラ、みんな喜んでるんだから、アンタも来なさい」

　王雅を広場に押し出した。すると、王雅が子供達に一斉に取り囲まれた。
　口々に、お兄さんありがとう、コロッケ沢山食べれて嬉しいよ、お兄さんが作ってくれたおにぎり美味しいよ、なんてお礼を言っている。


　王雅は照れながら、嬉しそうにしていた。
　子供達には、本当に好かれているわね。


　子供って、わかるのよ。
　自分の事を好きでいてくれるかどうか、愛情を持って接してくれているかどうかって。
　貴方は、子供が好きなのね。
　自分では気が付いていないでしょうけど、貴方自身が子供みたいだもんね。


　マサキ施設の――私の子供たちを大切にしてくれて、ありがとう。


　暫くすると、さっきまで嬉しそうにしていた王雅が、空を見つめてぼんやりしていた。


「王雅。どうしたの？　ぼんやりしちゃって」

「ん、あ、いや････美羽の作ったおにぎりはメチャクチャ美味いのに、俺の作ったおにぎりはあんま美味くねーな、って思って。ガキも気ィ遣って無理して食ってるし」

「そんな事無いわよ。美味しいわ。私も食べた」

「えっ!?　食うなよ。そんなマズイもん！　べちゃべちゃで、見た目も酷いし････」

「そんな事気にしてたの？　私もそうだけど、子供たちはちゃんと解ってるのよ」

「何が」

「王雅が、心を込めて作ってくれた、って事をよ。確かに見た目はよくないけど････でも、みんなの為に一生懸命作ってくれたでしょ。それを解ってるから、みんな美味しいって食べるのよ。誰も気なんか遣ってないわ」

　何だ。王様は、つまらない事気にするのね。
　最初から上手くできなくて当然なのよ、気にしないで、って笑い飛ばしておいた。

「今日は初めてだったから上手く出来なかったけど････今度は、もっともっと上手く作ってやるよ」

　やっぱり負けず嫌いなのね。
　貴方、子供みたいな王様ね。


　その後、パーティーはコロッケが無くなるまで続き、近所の人たちがお礼に持ってきてくれたお菓子で、続いてお菓子パーティーになった。
　とっても楽しかった。

　今日は一日慌ただしかったけど、王雅のお陰で楽しいパーティーが出来た。
　商店街が閉鎖になっていたのは本当に驚いたし、最初はどうしようかと思ったけど、子供達も喜んでくれて、結果オーライだったけどね。


　王雅は何をしでかすか、先が読めなくて解らない。
　本当に子供みたいな男なんだから。


　私は、応接室に置いてあるアルバムを棚から取り出した。もう随分沢山になった、マサキ施設の今までの歴史と想い出。
　少しずつ撮りためては、写真をアルバムに貼っているの。何気ない日常の、大切な想い出。
　今日のパーティーも、その中のひとつ。


　さっきプリントアウトしたばかりの写真を、その中に収めた。



　王様が、子供達と楽しそうにコロッケやおにぎりを食べている写真を――