コロッケスマイル

スマイル２２

お菓子の家・５

　
「先生っ、お菓子の家だよーっ、すごいねーっ！」

「早くたべたーいっ」

「あ、待って、みんな。折角だから、写真撮りましょう。先生カメラ持ってくるね。お家、まだ食べちゃダメよ。みんな、わかった？」

「はーい！」ガキ共は、全員元気よく返事した。

「王雅っ、みんなの事、見張っといてね！　目を離したら、すぐ約束破っちゃうからっ」

　美羽が走って遊戯室を出て行った。
　アイツ、ガキ共の事も信用してねーんだな。
　一体誰なら信用するんだよ。


　でも、美羽の言った事は本当だった。
　美羽が居なくなったらすぐ、隙を見てアイリがお菓子の家に手を伸ばしている。

「コラ、アイリ。美羽先生の言う事、ちゃんと聞かなきゃダメだろーが」

「はぁ～い」

「アイリが家を食っちまったら、写真に写る家が食べかけの家になるだろ？」

　ポンポンと子供独特の柔らかい髪を撫で、アイリの手を取った。
　アイリはちょっとたれ目が特徴で、ゆるい天然パーマがかかっている肩くらいまでの髪で、色は綺麗な黒、年齢は四歳。はっきり言っておてんばだ。手をつないでおかないと、また隙を見て家をかじりに行くだろう。

「美羽先生が戻ってくるまで、ちゃんと待ってよーぜ」

「ウン！」

　アイリがにっこり笑った。その横を、チョコチョコとチイが歩いて行った。
　
「あっ、コラ、チイ！　まだ食うなよっ」

　家に突撃しようとしているチイを、空いている方の左手で拾い上げた。「ダメだろ、チイ。まだだっつーの」

「やー、おーたん、やあー」

　チイは俺の腕の中でジタバタ暴れている。

「やーじゃないって。暴れたら落ちるだろーが」

「うぅ････おーたん、きぁい」


　涙目で、チイが俺の事をきぁい（きらい）って････！


　ウソだろっ、チイ！
　昨日まで、俺の事ちゅきー（すき）って言ってたクセに！
　あれはウソだったのかっ!?
　なんつーヒドイ女なんだ、お前っっ。
　そんな事言わないでくれよ。今、美羽の見込みがわかんねーんだ。美羽だけじゃなく、お前にまでフラれたら、俺、どーしたらいーんだよ！

　涙目で俺を見ても、ダメだぞっ。それより、お前に傷つけられた俺の方が泣きたいぜ････。


「おい、サトルっ。お前、家に触んじゃねーぞっ」


　隙を見て手を伸ばしていたサトルに、足でけん制をかけた。両手が塞がってるからな。止めるものが足しかねーんだ。
　サトルは肩をすくめて、へへへ、と笑っている。

　そりゃ、早く食いたいよな。
　美羽、写真なんてどーでもいーから、早く戻ってきてくれよ。
　チイは相変わらずバタバタして、おーたんきぁい（きらい）を連発してるし、このままじゃ俺、チイにマジで嫌われちまうっ。


「ごめんね、おまたせっ！」


　手いっぱい足いっぱいでガキ共を防いでると、息を切らせて美羽が戻ってきた。
　三脚と小さなデジカメを手にしている。すぐ用意するから、と言って、三脚にデジカメをセットした。
　その間に、美羽以外の全員がお菓子の家の前に並んで、写真が撮れるようにこちらも準備した。

「じゃ、みんなで写真撮るよーっ。はい、並んでニッコリスマイル！　にこーっ」

「にこーっ」

　何やら掛け声らしい。にこーって言ったら、全員が思い思いの笑顔をデジカメに向けている。
　タイマーをセットし、慌てて俺の横にやって来た美羽が、脇をつついた。「ほら、王雅も笑顔っ」

「あ、ああ」

　にこーってな。俺には向かねえっつーの。
　不敵に笑うと何時もの端正な顔が整うから、これでいーや。格好もつくし。
　デジカメのタイマーがチカチカ点灯している。そろそろシャッターが切れる合図だ。フラッシュが光ったらデジカメのシャッターが下りて、一枚写真が撮れた。

「何枚か連続で撮るから、みんなもっとカワイイ笑顔ね！　ニッコリスマイル」

「にこーっ」

　全員がにこーっとポーズを決めている。再びデジカメのタイマーがチカチカ点灯しだしたその時、美羽に脇をくすぐられた。
　
「ちょっ、美羽っ、くすぐってーだろっ、やめろって」

　俺が堪えきれずに笑った瞬間、シャッターが切れた。

「あははっ、大成功！　楽しい写真なんだから、何時もの王様みたいにエラソーに恰好つけるより、こっちの方がずっといいわよ」

「お前な････」

　お返ししてやる。
　再びデジカメのタイマーがチカチカし出したのを見て、俺は美羽の脇をくすぐってやった。

「きゃあっ、もうっ！　王雅、やめてよっ、あははっ」

「さっきのお返しだ、美羽」

「くすぐったぁい、もうっ」


　美羽が笑った。満面のコロッケスマイルだ。
　俺もつられて笑った。


　スゲー楽しい瞬間が、絵が、写真に収められた。
　こんな風に大勢で、楽しく笑って写真を撮ったこと、俺は一度も無かったんだ。

　お前と一緒に居ると、楽しくて仕方ない。
　愛情に飢えてた俺に、お前は沢山の愛を惜しみなく与えてくれて、優しく包んでくれるんだ。
　冷たく乾いていた心に、お前達がくれる温もりが降り注ぎ、潤してくれるんだ。


　こんなに、生きてて楽しいって、嬉しいって、心から笑ったの、本当に初めてなんだ。


　ありがとう、美羽。


　お前を好きになれて、本当に良かった。



　何時かお前に、俺のキモチが届くといいな――