【完結】九里くんは天狗さま！～星降る夜の狐と秘密～

第16話：この町を守るのは

　学校がっこうでいじめられていること。
　いじめられていることをおばあちゃんに相談そうだんしなかったこと。
　天狗てんぐの、九里きゅうりくんや九遠くおんさんと仲なかよくしていること。
　わたしの言いったことで、おばあちゃんは見みたことないくらい落おちこんでいた。

　あのあと、九遠くおんさんや姫ひめちゃん先生せんせいと別わかれて、おばあちゃんと一緒いっしょに家いえに入はいったけど……。

　わたしがトマトでよごれた服ふくをぬいで、お風呂ふろに入はいっても、夜よるご飯はんの時間じかんになっても、おばあちゃんは一言ひとこともしゃべらなかった。
　おばあちゃんは、わたしの顔かおを見みようともしない。

　一緒いっしょに夜よるご飯はんを食たべてるのに、その目めはご飯はんばかり見みつめている。
　夜よるご飯はんはわたしの大好だいすきなコロッケだったけれど、おばあちゃんがいつものように「おいしいかい？」と聞きいてくれないから、味あじもよくわからなかった。

「ごめん、おばあちゃん」

　わたしはコロッケを食たべつづける気分きぶんにもなれなくて、箸はしを置おいた。
　おばあちゃんが、ちらりとこっちを見みる。

「いつからなの？」
「え？」
「学校がっこうでいじめられてるって……いつから、いじめられていたのさ」

　おばあちゃんは箸はしで器用きようにミニトマトをつかみながら、聞きいてくる。

　いつからだっけ？
　学校がっこうに行いけば、いやな目めにあうことがふつうすぎて、わたしはいじめられていないころの自分じぶんを、なかなか思おもい出だせない。
　たしか、さいしょにいじめられたのは……。

「……小学校しょうがっこう2年生ねんせいの時とき」

　おばあちゃんが、コロッケにのばしていた手てを止とめる。

「2年生ねんせいになる時ときに、お母かあさんがいなくなって名字みょうじが変かわったでしょ？　2年生ねんせいになって、みくにとちゅうで名字みょうじが変かわるなんてヘンだって言いわれて……」

　思おもえば、その時ときからずっと、わたしは学校がっこうに行いくのがいやだった。
　2年生ねんせいの時ときの担任たんにんの先生せんせいは、すごくやさしかった。
　女おんなの子こは大人おとなになったら名字みょうじが変かわることもあるから、少すこし先さきに大人おとなになっただけだって言いってくれたっけ。
　でもそれが、ただの言いいわけみたいなものだってことも、わたしはわかっていた。

　だって先生せんせいは、みくにたいしてなにもできなかったから。
　みくのお父とうさんはPTA会長かいちょうだから、先生せんせいたちも大おおきな声こえで、みくを怒おこることができなかったみたい。

　ぼんやりと2年生ねんせいになった時ときのことを思おもい出だしていたら、おばあちゃんも持もっていた箸はしを置おいたところだった。
　おばあちゃんがテーブルの向むこうから手てをのばしてきて、わたしの手てを両手りょうてでつつむ。

　カサカサしているけど、おばあちゃんの手ては大おおきくて温あたたかい。
　おばあちゃんが悲かなしそうな目めをして、顔かおを下したに向むける。

「ごめんね、ひな子こ……あんたにばっかり、つらい思おもいをさせて」

　おばあちゃんは泣なきそうになるのをがまんするみたいに、肩かたをふるわせている。
　わたしは「そんなことない」と首くびをふった。

「おばあちゃんのせいじゃないよ」

　おばあちゃんを見みていると、わたしまで泣なきたくなってきて、言いいたいことを飲のみこんでがまんする。

「いいや、私わたしのせいだ。あんたの母親ははおやが出でていくのを止とめられなかったのは、私わたしなんだから」
　おばあちゃんが泣なきそうな目めで、わたしを見みる。

「ひな子こは、ここにいてしあわせかい？」

　しあわせ。
　考かんがえたこともなかった。
　わたしは今いま、しあわせなのかな？

「しあわせかどうかは、わかんないけど……」

　わたしには自信じしんをもって言いえることが、ひとつだけある。

「わたしは、おばあちゃんがいて、天狗てんぐの森もりがあって、九里きゅうりくんや九遠くおんさんがいる――ここが大好だいすきだよ」

　天狗てんぐの話はなしをしたら、また怒おこるかなって心配しんぱいになったけど、おばあちゃんはわたしの手てをぎゅっとにぎっただけだった。

　おばあちゃんの手てをほどいて、もう一回いっかいコロッケを食たべようと思おもった時とき。

　ドンドン！　と大おおきな音おとが、玄関げんかんのほうからした。
　だれかが、一生いっしょうけんめい玄関げんかんの引ひき戸どをたたいている。
　おばあちゃんがさっと立たち上あがって、ほうきを手てに取とった。

「ひな子こは台所だいどころにかくれておいで。おばあちゃんが、様子ようすを見みてくるから」

　こんな夜よるに、だれが来きたんだろう？
　それに、いつもならインターホンのピンポンって音おとがするのに。
　インターホンも鳴ならさないで、引ひき戸どをたたくなんて……。

　わたしはおばあちゃんに言いわれた通とおりに台所だいどころへ行いって、台所だいどころと廊下ろうかをつなぐドアを少すこしだけ開あける。

　細ほそく開あけたドアのすきまから、おばあちゃんがほうきを片手かたてに、玄関げんかんの引ひき戸どを開あけたのが見みえた――。

「兄にいさまから、ひな子こがここにおると聞きいて参まいった！」

　はきはきとした元気げんきな声こえがする。
　おばあちゃんがおどろいたように、持もっていたほうきを落おとして、床ゆかにしりもちをついた。

　考かんがえるより先さきに、わたしはドアを全開ぜんかいにして玄関げんかんに飛とび出だしていた。
　パイナップルの絵えが描かかれたＴてぃーシャツを着きて、オオカミみたいにするどく、赤あかい目めがわたしを見みる。

「九里きゅうりくん！」

　わたしの声こえを聞きいて、九里きゅうりくんは細ほそかった目めをまんまるに開ひらいた。
　そして、とつぜんつかれたみたいに、玄関げんかんの床ゆかにどっかりと座すわりこむ。

「ああ、よかった！　兄にいさまのおかげだ……」

　九里きゅうりくんが立たったままのわたしを見上みあげて、へらっと笑わらう。
　九里きゅうりくんは、よく見みると汗あせだくだった。
　それに走はしってきたのか、息いきも苦くるしそうにしている。

「なにか、あったのかい？」

　しりもちをついて座すわりこんでいたはずのおばあちゃんが、怒おこったような声こえで九里きゅうりくんに聞きいた。
　九里きゅうりくんのほうも、おばあちゃんを見みて目めを細ほそめる。

「手てを貸かしてほしい」と言いわれ、わたしは九里きゅうりくんの手てを引ひっぱって立たたせた。
　九里きゅうりくんとおばあちゃんの間あいだには、見みえない火花ひばなが散ちっているみたいだけど……。
　九里きゅうりくんはふっとおばあちゃんから目めをはなし、わたしを見みて真剣しんけんな声こえで言いった。

「5年ねん2組くみの者ものたちが夜よるになっても家いえに帰かえらず、行方不明ゆくえふめいになっておる。兄にいさまと手分てわけしてさがしたが……ぶじに家いえにいるのは、ひな子こだけだ」

　おばあちゃんがごくっと息いきを飲のみこむ音おとが聞きこえる。

「狐きつねの仕業しわざかもしれぬ」