【完結】九里くんは天狗さま！～星降る夜の狐と秘密～

古都まとい

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第11話：わたしの希望

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　わたしは九遠くおんさんに案内あんないされるまま、森もりのさらに奥おくへとやってきていた。
　九遠くおんさんは、歩あるく速度そくどをわたしに合あわせてくれているみたいで、長ながい脚あしをちょっとずつ前まえに出だしている。
　白衣はくいを着きている様子ようすを見みると、保健室ほけんしつの先生せんせいみたいだな、と思おもった。

「保健室ほけんしつの先生せんせいみたいって思おもった？」

　九遠くおんさんがふり返かえって言いう。

　わたしの心こころの中なか、読よまれてる？

「お、思おもいました」

　ごまかすこともできなくて、正直しょうじきにそう言いう。
　九遠くおんさんはまんまるの目めを細ほそめて、笑わらった。

「僕ぼくはね、人間にんげんと一緒いっしょに学校がっこうに通かよって、お医者いしゃさんになるための勉強べんきょうをしてるんだ」

　うっかり忘わすれそうになるけれど、九遠くおんさんも九里きゅうりくんと同おなじく天狗てんぐだった。

　――人間にんげんの友ともがいれば、我われは天狗てんぐの森もりを出でることができる……。

　九里きゅうりくんの言いっていたことが本当ほんとうなら……。

　九遠くおんさんにも人間にんげんの友ともだちがいて、その友ともだちと一緒いっしょに学校がっこうに通かよっているのかな？

「聞ききたいことがあれば、なんでも聞きいていいよ」

　九遠くおんさんはまた、わたしの心こころをのぞいたみたいに話はなす。
　わたしは九遠くおんさんの後あとを追おいかけながら、聞きいてみたいことを考かんがえた。
　まずは……。

「九遠くおんさんにも、人間にんげんの友ともだちがいるから天狗てんぐの森もりを出でられるんですか？」
「そうだね、僕ぼくが人ひとと友ともだちになったのは……ひな子こさんが産うまれるより、もっと昔むかしのことだったな」

　九遠くおんさんが目めを細ほそめて、遠とおくを見みる。
　昔むかしを思おもい出だしているみたいだ。

「……どうして、天狗てんぐは人ひとと友ともだちじゃないと森もりを出でられないんですか？」

　わたしの質問しつもんに、九遠くおんさんは目めをまんまるに開ひらいた。
　なんだか、おどろいているみたい。
　わたし、そんな変へんなこと言いったかな？
　九遠くおんさんが、わたしの顔かおをじっくり見みるから、はずかしくなってきて下したを向むく。

「君きみは……天狗てんぐがこわくないのか？　家族かぞくの人ひとから天狗てんぐについて聞きいたことは？　どうしてここが天狗てんぐの森もりとよばれるようになったのか、その理由りゆうは知しってる？」
「えっと、あの……」

　一気いっきに質問しつもんされて、頭あたまが混乱こんらんする。
　気きづけば、九遠くおんさんは立たち止どまって悲かなしそうな顔かおをしながら、わたしのことをじっと見みていた。
　わたしも顔かおを上あげて、九遠くおんさんの目めを見みて、聞きかれたことに答こえようと、ぎゅっと手てをにぎりしめる。

「さいしょはこわかったです。おばあちゃんにも、天狗てんぐの森もりには入はいっちゃいけない、天狗てんぐは人ひとをさらって食たべるからって言いわれてたけど……」

　わたしは自然しぜんに、九里きゅうりくんの笑顔えがおを思おもい出だす。

「でも、九里きゅうりくんと会あってわかりました。天狗てんぐは人ひとのことを食たべないし、おばあちゃんが言いってるみたいなこわい天狗てんぐはいないし、それに――」
「それに？」

　九遠くおんさんがやさしい声こえで、わたしに話はなしのつづきを求もとめる。

「それに、九里きゅうりくんはクラスの子ことちがって、いつもわたしにやさしかった。友ともだちになってくれて、困こまった時ときは助たすけてくれました」

　頭あたまの中なかで、九里きゅうりくんの笑顔えがおがはじける。
　いつも一緒いっしょに帰かえろうってさそってくれる九里きゅうりくん、わたしのかわりにみくに怒おこってくれる九里きゅうりくん、わたしのために……。
　女子じょしトイレに入はいって、先生せんせいに怒おこられた時ときの九里きゅうりくんのムッとした顔かおを思おもい出だす。

　――我われはひな子こを助たすけただけだ！　それのなにがいけない？

　わたしは、九里きゅうりくんに助たすけられてばかりだ。
　助たすけてもらうばかりで、九里きゅうりくんになにもしてあげられていない。
　わたしは九遠くおんさんの顔かおを見みつめていた目めを、下したに向むけた。

　なにもできない自分じぶんがいやだ。
　わたしだって、九里きゅうりくんの力ちからになりたい。
　そのために、ここに来きたんだから。

　ぽんっと頭あたまの上うえになにかが乗のった。
　顔かおをあげると、九遠くおんさんがわたしの頭あたまに手てを乗のせて、やさしそうに笑わらっている。

「ひな子こさんは九里きゅうりのことを、大切たいせつな友ともだちだと思おもってくれているんだね」

　ふんわりとやわらかい声こえで、九遠きゅうりさんは言いう。

「で、でも、わたし九里きゅうりくんのためになんにもできなくて、九里きゅうりくんはわたしを助たすけてくれたのにっ……」
「そんなことないよ」

　九遠きゅうりさんがきっぱりと言いう。
　ビー玉だまみたいにまんまるで赤あかい目めが、わたしをじっと見みる。

「君きみが九里きゅうりと友ともだちになってくれたから、九里きゅうりは変かわった。ひな子こさん、君きみが、九里きゅうりに希望きぼうを与あえたんだ」
「わたしが……」

　九遠きゅうりさんが、力強ちからづよくうなずく。

「僕ぼくは君きみを信用しんようしてる。だから、すべてを話はなそうと思おもう。人ひとが天狗てんぐをおそれ、僕ぼくたち九萬坊天狗くまんぼうてんぐが、この森もりに封印ふういんされることになった理由りゆうを」

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