【完結】僕らは星と海から泳ぎ出す

古都まとい

文字の大きさ

大中小

25 / 46

４章（４）

しおりを挟む

「ぼく、榊さんのことが好きなんだ」

　屋上へ続く、人気ひとけのない階段に差し掛かった時、冴島くんは固い声でそう言った。僕は後ろを振り返り、薄暗い階段で冴島くんと向かい合う形になる。

「えっと……いつから？」

　僕はなんと聞いたらいいかもわからずに、とりあえず喉元までせり上がってきていた疑問を口にした。
　冴島くんが思い出を探るように、目を伏せる。

「最初は球技大会の時、かな……。でも、夏休みも一緒に出掛けたし、勉強も教えてくれて。榊さんと会えば会うほど、ぼくは榊さんのことが好きなんだって思ったんだ」

　冴島くんの言葉を聞きながら、僕は急激に「裏切られた」と感じた。誰にって？　榊さんに、だ。
　僕の中で、あの夜は――榊さんの家に泊まった夜は特別だった。母親に反抗し、手にした自由。なけなしの自由を一緒に共有してくれた榊さん。深夜のコンビニで出会った時の、共犯者のような秘密めいた関係。それらを僕は、大事に胸にしまい込んでいた。僕と、彼女だけがわかりあえる歪いびつだけど美しいものとして。
　別に榊さんにとって、僕は特別でもなんでもなかった。僕が家庭という名の檻に閉じ込められている間に、彼女は冴島くんとも遊んでいたのだから。

　いや、僕に榊さんを責めることはできないし、僕が彼女の行動を縛る理由もない。僕が勝手に榊さんに仲間意識を感じていただけのことだし、榊さんが誰と関わろうが自由なはずだ。
　彼女にとって、冴島くんも僕も、等しくただのクラスメイトなのだから。……たぶん。
　冴島くんは幸い、僕の気持ちには気づいていないようだった。というか、榊さんの家に泊まったことがクラスメイトにバレていたら、それはそれでやばい。

「どうして僕に言おうと思ったの？」
「森岡くんだけに言おうと思ったんじゃないんだ」

　冴島くんがすっと僕から視線を逸らして、白色とは程遠い廊下の壁を見ながら言う。

「もう、吉野さんにも言ってある。ほら、球技大会で同じチームだったから、二人には言っておいたほうがいいかなって思って……」

　冴島くんはまるで善意の塊のような人だった。こうすることが、仲間に対する態度として正しいのだと、本気で信じて僕にわざわざ打ち明けたのだから。

「それで……ぼく、文化祭の日に榊さんに告白しようと思ってる」

　今度はまっすぐ僕の目を見て、冴島くんは言った。きっとこのことも、吉野さんに報告してあるのだろう。吉野さんはなんて答えたんだろう。「応援するよ」とか、そんな当たり障りのないところだろうか。
　僕はしばし迷った挙句、「……いいね」という肯定にはすこし足りない、微妙な相槌を打った。感情が出すぎただろうか。そっと冴島くんのほうを見たけれど、彼は僕の言葉の持つニュアンスに気づかなかったようだ。

「応援、してくれるよね……？」

　冴島くんの不安そうな声に、僕は自然と笑顔を作った。

「もちろん。友だちなんだから、応援しないわけにいかないよ」
「ありがとう。森岡くんに話して、よかった」

　薄暗い廊下で向かい合い、僕らは微笑みあった。胸の深いところが痛むのを、僕は知らないふりをして。

◇　◇　◇

　家に帰ると、玄関に見慣れない革靴が脱ぎ捨ててあった。爪先の異様に尖った、男物の革靴だ。よく磨かれて、つやつやと光っている。
　僕はそっと家の中に耳を澄ませてみた。ぼそぼそと話をしている声が聞こえる。会話の内容まではわからないが、声の高さから母親と、誰かもう一人いる。男のようだ。
　神経質なくらい物音を殺して、僕は靴を脱ぎ、家に上がった。自分の家だというのに、他人の家に上がった時のような慎重さで廊下を進む。
　リビングのドアを開けて、僕は母と向かい合って座っていた人を見て、息を呑んだ。

「久しぶりだな、瑞希」

　やや白髪の混じった頭を揺らして、父親が呑気に声をかけてくる。その顔にはわずかに笑みのようなものまで張りついている。

「……さら」
「え？」
「今さら、なんの用だよ」

　父親のきょとんとした顔に、苛立ちが募る。なんでそんなお気楽そうな顔してんだよ。ああそうか、僕と違って母親から離れて暮らしているからか。自由っていいよな。なにもかも僕に押しつけて、お前は一人でのうのうと生きてさ――。
　呆けていた父親の顔が、ぐにゃりと歪んだ。映るのは怒りだ。僕の感情を反射したみたいに、父親も怒っている。

「今さらって……父親に向かってなんて口聞くんだ」
「都合のいい時だけ、父親面すんなよ」

　すかさず噛みつく。父親が席を立とうとする。視線が絡み合い、僕は拳をぎゅっと握り込む。

「ちょっと二人ともやめて……」

　母親のか細い仲裁で、僕と父親はお互いを睨みつつも、徐々に目を逸らした。腹の底がふつふつと煮えたぎっている。母親がいなかったら、僕は今すぐ父親に殴り掛かっているだろう。もう一度、目を合わせるのだって嫌だ。母がなんと言おうと、僕は父親を許すことができない。

「瑞希もそんな意地張らないで……ね？」

　感情を丸ごと入れ替えるように、大きく息を吐き出す。吸う。吐き出す。大丈夫、僕は、まだ。大丈夫だ。

「ごめん、久しぶりに会ったからびっくりしちゃって」

　僕はそう言って、中腰になっていた母を座らせた。ここで母親を刺激するのは得策ではない。母にとって、父と息子の些細ないがみ合いですら、耐え難いストレスの原因になる。

「それで、帰ってきたからにはなにか理由があるんだよね？」

　にこやかな声に、すこしの沈黙。父親は、僕を化け物を見るような目で一瞥してから咳払いをした。

「あー……そうだ。瑞希に話があるんだ」

　父親はせわしなく視線を動かしながら、散歩に誘うかのように言った。

「瑞希、母さんと一緒に星海せいかいから出よう。引っ越すんだ」

しおりを挟む