大罪人に転生！？ 美少女に転生したいとは言いましたが……

序章：異世界にて

第十五話：荒くれ者には縁がある！！！

「ああ、そういえばいたなぁ」

　泥水に転がるレイヴンの先を見て、やっとヴィルの存在を思い出した男は、また悪辣な考えを巡らせて卑しい笑みを浮かべる。

　ああ、それはきっと面白いだろう。　
　この英雄気取りの無力な人間が、どんな顔をして泣き喚くのか、想像しただけで全身の血液が沸騰して頭が痒くなる。

「よく聞けよ英雄、お前を先に殺してやる。そのあとは……どうなると思う？」

　言葉も発せず死息をしているだけのレイヴンの髪を掴み、それでもよく聞こえるように耳元に顔を近づける。

「おまえ、さぞかしこのガキを可愛がってたなあ……。おまえを殺しても、このガキは殺さないでやる。その代わり……」

　レイヴンの反応をじっくり観察し、朦朧としたその瞳に僅かに灯る殺意をみつけると、男は一番の笑顔を見せ、

「おまえが死んだ後は、このガキは俺が一生大事に可愛がってやる。お前は何もできず、指を咥えて、爪を噛んで、怒りに歯を軋ませながらッ！　あの世でこのガキが苦しむ姿を眺めているんだな。あっははは、はっ、はは……。はあ、ようやく、頭痛が止んだ……」

　死の間際に最大限の後悔と絶望を与えてやろうという、どこまでも低俗で野蛮な思考。
　レイヴンは混濁した意識の中で、頭に響く声の主の、望み通りに絶望していた。
　あの日、シルスの言った通りに穏便に済ませられていれば、ヴィルを冒険者にさせなければ、もっと自分が気を張っていれば……。
　目の前の少女にこんな顔をさせはしなかったのに。
　霞む視界の中でも鮮明に見える紅の瞳には、いつもの明るい輝きはない。
　この少女もまた、自身の弱さと愚かしさを責めているのだ。

　しかしヴィルはこの世界で、すでに二度も絶望を経験している。
　三度目ともなれば、流石にもう見飽きた。
　こんな安い絶望劇は終わりにして、明るい明日を迎える方法を知っているのだ。
　ただ、諦めなければいい、それだけのこと。

（そうだ、ダメだ……。俺のせいでこんな……、俺みたいなクズのために、この人が死ぬのは、それだけは、許されない！！！）

　ヴィルの右手がピクリと動くと、徐々に体に力が戻っていく。あと少し、脇腹の短剣に指が触れる。
　この剣が抜ければ、この下賎な男を……。

　短剣を引くと肉が裂け始め、乱れた呼吸が痛みを増幅させた。
　ジリジリと刀身が体内から引き摺り出され、その切先が姿を見せる頃、レイヴンの頭を割ろうと男がナイフを大きく振りかぶる。

「死ねええぇぇぇーーーー！！！」
　
　振り下ろされた刃は、憎き頭蓋を割らんと一直線に振り下ろされるが……。

　刹那、鋭い金属音が響きわたると、弾かれたナイフが泥濘に落ちる。
　男の視線の先にある茶髪の頭は、未だその忌々しい形を保っていた。
　数秒間、困惑に固まってから、遠くに離れたナイフと、なぜか立ち上がっている少女を見る。

「なっ！？　……お前！　なんで動ける！！！」

　状況を理解したが、予期せぬ結果に男は慌て、腰に携えた直剣を抜刀する。
　息を切らし、怒りに染まった紅の少女の手には、脇腹に深く刺したはずの短剣が握られていた。

「……ごめん……レイヴン……」

　ヴィルは背後に横たわるレイヴンに手をかざし、解毒と回復を施す。

「ヴィ……ル……」
「よかった、少しそこで休んでてくれ」

　レイヴンの顔色が良くなったことに安心しながら、視界の隅に映り込む男ごみに明確な殺意を放つ。
　その殺気に、レイヴンへの恨みなど綺麗にかき消され、ただ自身の死の予感に男の足は震えていた。
　こんなガキに何を怯えているのか、と言い聞かせるも、本能が死を直感してしまっている以上どうしようもない。

「こいよ……」

　激しい雨音の中、小さく、低く呟かれたはずの一言が、はっきりと男の鼓膜を震わせ、頭蓋の内に恐怖を刻む。
　湧き出した脂汗は雨に流されるが、恐怖だけが依然として居座り続ける。　
　相手はただのガキだ。あの竜殺しに守られていただけのガキだ。
　殺せば終わり、殺す、殺す、殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す！！！　　

「う……うおぉぉっ！！！」

　恐怖を無理やり誤魔化すように声を絞り出し、魔力を込めた上段からの一撃。
　ガンッ、と鈍い音が響き、その場でヴィルの短剣に弾き返される。
　戻ってきた剣をそのまま肩に担ぐようにして構えをとり、もう一撃。しかし呆気なく弾かれ、剣は宙を舞う。
　ヴィルは泥濘に落下した剣を、足で器用に拾い上げると男に放り返す。

「こいよ」

　男は少女に威圧され剣を拾い再度構える。
　なぜ攻撃してこない？　自分をどうするつもりなのか？　
　理解できない少女の行動に恐怖は増長する。
　剣を弾かれて痛感した実力の差、いつ殺されてもおかしくない状況は、弱い男には耐え難い苦痛だった。

　しかし実のところ、ヴィル自身もこの行動の意味など分かっていなかった。
　いや、本当は分かっている、別に大した意味などない。どうするべきか考える時間がほしいだけだ。
　初めて明確に殺意を抱いた人間を相手に、それでもいざ対峙すると、殺す覚悟など無いことに気がついた。
　レイヴンは彼のその葛藤に気づき、剣を取ろうとするも、まだ体に力が入らない。

「クッソ……、なんなんだ……なんなんだよお前ッ！！！」

　軽々と、迫り来る攻撃を短剣で凌ぎながら、ヴィルは苛立っていた。これが実力の拮抗した死闘であれば、この男を殺す理由にもなったかもしれないのに……。
　目の前の人間は、殺したいほど憎いはずなのに、殺しても文句を言われないような屑なのに、それでも自分は言い訳を求めているのか……。
　もう……わからない……。

「……！？」

　彼はふと違和感に気づき目を見開く。確かに自分は、この男へ殺意を抱いている。
　しかし……、これは全て、自分の殺意なのか……？
　そう考えた瞬間、ヴィルの紅の髪は、目を細めたくなるほど眩い白髪へと変化する。
　同時に彼の意識は深い闇の中に引き込まれ、その闇の中で紅の瞳を見た。
　少女の周囲に落ちる水滴は重力に逆らい、溢れ出す魔力と混ざり合い生み出される幻想的な光景は、見る者の心を奪う。

「ヴィル……なのか？」

　脱力したように呟くレイヴン。
　少女は表情を変えずレイヴンを一瞥すると、立ったまま呆けている男へ視線を向ける。
　その瞳は、今までの宝石のような紅ではなく、深い闇へ続いているように見えた。
　少女が男の胸に手を触れる。
　男には初動も何も見えなかった、目を離すはずもない、音も無く意識から消えていた。
　その手は細く不気味なほど白く、命に触れられている感覚を知る。

「ひぃっ……、ゆ、許してくれっ！　もうお前らに関わらない……どうか、見逃してくれ……」

　ガタガタと奥歯を震わせ、恐怖のあまり目から血の涙を流し懇願する。
　そして少女と目があう、その瞳に男の姿は映っていない……。
　直後、男の体は塵となり霧散し、その血は雨に溶けた。