うりふたつ

サイワイ

サイワイ【4】

「残念ながら違います。というか、謝らないといけませんね。これ、せっかく貸していただいたのに、結局一度も出番がありませんでした。すみません。でも、いざとなったらこれがついてると思うと、それだけで勇気付けられました。本当に感謝しています。ありがとうございました。……というわけで、遅くなりましたが、お返しします」

　取り外したネクタイピンを両手で渡す前に、押されることのなかった側面のスイッチを軽くなぞる。

「どういたしまして。確かに受け取ったよ。ずっと使ってなかったから、あげるつもりだったんだけど、今のキミにも必要ないもんね。……さあ、ゆっくりおやすみ」

　彼は受け取ったピンを一旦手元に置いてから、右脇で重厚な存在感を放っていたジュエリーボックスを開く。ひとつ空いた場所にそれをそっと仕舞い込む表情は、赤子を寝かしつける人間の親のようで印象的だった。






＊





「……戻ったか。終わったんだね」

　その後、様々な処理を終え、報告のために冥界へ戻ると、様付けで呼ばれるのを嫌がる偉大な神に出迎えられた。

「はい、恙無く」

「本当にこれでよかったのかい？」

「……これ以上ない、結末かと」

　駆けずり回って懸命に手繰り寄せたのは、せいぜいビターエンド、高く見積もってもノーマルエンド。だが、自分に成し得る結果としては最良だったと思いたい。

「ふうん。オレに言わせてもらうなら、とんでもないバッドエンドだけどなあ？」

　まるで童話あくむじゃないかとでも言いたげな目をしっかりと見つめ返す。

「受け取り方は、人それぞれですから」

　彼女の魂を引き渡すために保管容器を開けると、飛び出てきたそれは忽ち生前の姿を再現した。しかし、そこに自我はない。

「そりゃあそうだろうけどさ。キミたちには結ばれてほしかったんだよ」

　彼は彼女をひと目見て顔を顰めた。調べるまでもなく、自我を失っていることがわかったのだろう。

「俺だって……」

　握り締めた拳が痛い。出来ることなら添い遂げたかった。それは叶わなかった。もう二度と離れたくないと思った。だが、それも叶えることは出来なかった。