誰かが尾鰭をつけた話

第4章 夕べの調べ

第2話? ■■の××について＜Ⅱ＞

　――――失礼！　話を戻そう。
　
　うちのお偉いさんがた、洋墨と紙の無駄遣いにはうるさいんだ。
　
　報告書を日記代わりにするなと言うのなら、最初から書式を用意してくればいいのに。
　
　そのほうがよっぽど効率的で合理的だと思わないか？
　
　……まあ、これはあとで直接抗議してくるとして。

　ええと、主題は……『■■を見かけたら、耳を塞げ』という言い伝えの発・声・過程だったな。うん、そうだ。

（『発声』という単語の上には打ち消し線が引かれ、その横に『発・生・』と崩れ気味の字で綴られている）
　
　確か『美しい声を持つこと』を■■のいちばんの特徴として挙げたところか。

　一応、聞いておくが、僕がそうした理由がわかるか？
　
　僕たちが■■と接触する際には、そ・れ・が最大の脅威になりうると考えているからだ。

　『美しい声を聴くと、気もそぞろになってしまうせいですか？』って？

　はははっ！　そんなもので済めば、まだかわいいほうだ。
　
　…………本当に、僕たちを魅了する程度であったなら、共生の道もあっただろうにな。

　ああ、そう深刻に受け取ることはない。悲観論者の戯言だ。

　ただ、いまぼやいたのにも訳がある。

　これは、この何年かのあいだに発覚したことなんだが――――■■の××には、強い催・眠・作・用・があるらしい。
　
　どういう状態か、軽く説明を挟んでおいたほうがいいか？

　……そうだな。僕たちのいう催眠作用が、君の見知ったものと異なっている可能性も低くないし、無益な行き違いを起こさないためにも、定義付けは必要な作業のひとつだ。

　というわけで、催眠作用について、少し。

　ここでいう『催眠作用』というのは、対象を眠らせるだけの無害なものではない。

　結果として眠気を催すことはあるだろうし、強制的に引き起こされる眠気も、厄介といえば厄介だ。
　
　しかし、本当に恐ろしいのは、そこではない。

　――――そんな生易しいものではないんだ。彼らの××は。

　君は、醜いものを見て、不快になったことはないか？

　……あるだろう。誰にだって。

　その性根こそが醜いのだと承知していても、特殊な嗜好の持ち主でもなければ、醜いものは忌避するように刷り込まれているはずだ。

　――――正直な回答、感謝する。

　では、その逆はどうだ？

　美しいものに遇って、甘美な恍惚を享受した経験は？

　……こちらについても、一度や二度ならずあるはずだ。

　なんせ、僕たちは美しいものにどうしようもなく惹かれ、それらを狂おしいほど愛してしまうように作られている。

　――――抗いがたい、本能として。

　次の項では、具体例もまじえて、話を進めていこうじゃあないか。