誰かが尾鰭をつけた話

第3章 昼下がりの川辺

第55話 問答（中）

「『意味をわかったうえで言っている』と判断してもいいのかな？」

　紫水は唇ではなく、質問を重ねました。

「問題ありません。……わたし、紫水さんが好きですから。最初のうちは、恩返しができればそれでいいと思ってました。でも、だんだんそれだけじゃ足りなくなってきて……。いまは『そ・う・い・う・関・係・になりたい』って、はっきり思ってます」

「『そういう関係』、か…………」

「だめですか？」

　千鶴は、考え込む紫水を下から覗き込みました。

　すぐそばにいるせいか、呼吸をひとつするごとに、いつも以上に強い彼の香りが彼女の鼻腔を満たしていきます。

「想いを寄せられて、悪い気はしないさ。それが愛しいひとからであるのなら、なおのこと。……だけど、そんなことを言ってしまって、本当によかったのかい？　私が悪い男だったら、きちんとした手順も踏まないまま、肉体だけ貪られてしまうかもしれないのに…………」

　紫水は、小さな唇に当てていた指を、見せつけるように軽く吸いました。

「……でも、紫水さんは、そんなことしないでしょう？」

「なにを根拠に？」

「悪い人だったら、きっとそんなふうに警告してきてくれません。わたしがのぼせ上がってるのをいいことに『ぱくっ』、ですよ」

「なるほどね。言いたいことはわかったよ。……だけど、自分の身体を大事にしないのは……いただけないなあ」

「好・き・な・ひ・と・に・捧・げ・る・んだとしても、いけませんか？」

　千鶴は、硬い太腿に小さな手を置きました。

「…………。すまない。それはなにもいけないことではないし、『大事にしているからこそ、もらってほしい』なんていう思いもあるのかもしれないね。男の私には、よくわからないけれど……。美しく、そして好ましい言い回しだと、個人的には思っているよ」

「そこまでわかってるんだったら、もらってくれてもいいじゃないですか……。胸にもお尻にも、もっとお肉ついてる女性ヒトじゃないと、抱く気になれませんか？」

「ああ、そうだとも。千鶴はもっとお肉をつけるべきだ！　…………なんて、私が言うとでも？　確かに『どういう身体つきをしているか』を重視する人もいるだろう。そんなことよりも『誰の身体なのか』のほうが重要だよ。少なくとも、私にとってはね」

　紫水はそう言い、熱視線で千鶴の全身をひと舐めしました。

「……君の言っていることは、ある意味では正しい。千鶴の精神は、そこらの大人たちなんかよりもしっかり成熟していると……出会ったときから思っているさ。でも、その身体はどうだい？　まだ大人になりきってはいないだろう？」　
　
「だけど、わたしが知ってる人だと……！」

　どんなに言葉を尽くされても腑に落ちない千鶴は、紫水に食ってかかります。

「そうだね。中には『そのくらい育・っ・て・いれば問題ない』と、みだりに手を出す男もいる。でも、医者の私からしてみれば、君はそ・う・い・う・行・為・をするにはまだ早い」

「でも…………っ！」
　
「『成長が遅れている』からじゃない。君の身体はもう、他の……どこぞの家に嫁いで、そ・う・い・う・こ・と・をしている子たちと同じくらいの年齢には、とうに達している」

　紫水は努めて冷静に、前のめりな彼女を制しましたが、瞳の奥には確かに熱情の炎が燻っていました。