誰かが尾鰭をつけた話

第2章 夜明けの海辺

第30話 用

「私もそう思って……いや、調子に乗ってしまったんだろうね。あれもこれもと片っ端から書物を取り寄せていたら、この有様さ」

　千鶴のほうへ向いた紫水は、両腕をばっと大きく広げます。

「お仕事に必要なんですよね？」

「必要ではあるね。でも、私の場合は……なんというか、ふ・た・つ・の・仕・事・の・境・目・が・曖・昧・なんだよねえ。要は、興味がふたつの分野に著しく傾いているんだ」

　そして、今度は広げた腕をぎゅっと縮めました。

「ってことは……。すごく大雑把な言い方をすれば、ここにある全部が『興味があって必要な本』みたいな感じ……ですか？」　
　
「あはは。いいねえ、その考え方。言われてみれば、研・究・の・資・料・と・し・て・取・り・寄・せ・た・本・が・普・段・の・診・療・に・役・立・つ・……なんてこともあったなあ。件数は決して多くはないけれど」
　
「そうなんですか？　でも、人間のための医療と水に棲む生きものの研究じゃ、重なる部分がそんなにないんじゃないかと思うんですけど……。……もしかして、わたしが知らないだけで、人間とお魚とかって案外似た者同士なんでしょうか？」　
　
　千鶴が『すべての生きものは海から来た』という言説に触れたのは、いつのことだったでしょうか。
　
　はじめて見たはずの海を目にしたときに吹き抜けていった郷愁も、実はそのひと言で説明がつくのかもしれません。
　
「『重なる部分がそんなにない』か。うんうん、そう思うよねえ。確かにそのとおりなんだけれど、私はそ・こ・を・ど・う・に・か・し・た・い・というか……」

　紫水は、水平線のそのまた先を眺めていたときと同じ目をしました。

　彼は海を愛しているようだったし、魚にでもなりたいのだろうか……なんて、千鶴が無茶苦茶な妄想を始めた直後。

「私が生物の研究をしているのは、その生物に特有の構造や細胞などが人体にも転用、あるいは応用……かな。そういうことができるようになれば、治せる病が格段に増えると思ってのことだ」

　疑問に対する答えは、すぐにもたらされました。

「……そういえば、さっきも『病を根絶することはできなくても、お医者さんが必要とされない世界が理想』って……」

「覚えていてくれたんだね。ありがとう。本当は予防できるのがいちばんだけれど、私たちが最も大切にしなければいけないのは、『いま、苦しんでいるひとりひとりの人』だ。まず優先すべきは、困難とされている病の治療……つまり、対処ということになるね。だから、予防はそのあと、というわけさ」

「お医者さんも研究者さんも、全然足りないんですね……」

「ああ、病は発見される一方だというのにね。……心苦しいし、言い訳にしかならないけれど、そちらに回すだけの余裕がないというのが現状で……。でも、嘆いていても始まらないどころか、こうしているうちにも命は失われていっている。だから、少しずつでも対処から予防の段階へと移行していくために、私は私・の・研・究・を進めなくてはいけないんだ」

　唇を噛んだ紫水の手には、上下で濃淡の分かれた血液の容器が握られていました。